Галактика A1689B11 виявилася найдавнішою з відомих спіральних галактик і другою за старшинством з тих, що за всю історію спостережень реєстрували земні телескопи.
Вік галактики A1689B11 становить 11 мільярдів років; вона виникла всього лише через 2,6 млрд років після Великого вибуху. Це спіральна галактика (наш Чумацький шлях відноситься до цього ж типу). У центрі у таких галактик утовщення (балдж), з якого простягаються закручені в спіраль рукави, утворені із зоряних скупчень, молодих зірок і міжзоряної речовини. Рукава утворюють диск спіральної галактики.
Спіральні галактики - найпоширеніші у Всесвіті. За висновком групи астрономів, стаття яких прийнята до публікації журналом The Astrophysical Journal, A1689B11 - найдавніша з них.
Вік галактики оцінювали, спираючись на дані телескопів обсерваторії «Джеміні». Взагалі-то A1689B11 занадто далека від Землі і занадто заслонена іншими випромінюючими об'єктами, щоб її можна було розгледіти в наші телескопи, але вона видна завдяки гравітаційній лінзі - галактичному скупченню Abell 1689. Його гравітація така велика, що змінює траєкторію світла, що проходить повз нього - також як звичайна лінза заломлює світло. Abell 1689 знаходиться на одній прямій між Сонячною системою і галактикою A1689B11, тому світло галактики, ламаючись у гравітаційній лінзі, вловлюють земні прилади.
Швидкість зіроутворення в A1689B11 становить 22 сонячні маси на рік; сама галактика порівняно з іншими того ж типу прохолодна і невелика. Зараз до нас дійшло світло зірок A1689B11, що спалахнули 11 мільярдів років тому. Астрономам рідко вдається зазирнути так далеко в минуле Всесвіту; вчені сподіваються, що подальші спостереження за A1689B11 дозволять розібратися в процесах формування спіральних галактик.