Визначити швидкість метаболізму тварини непросто, а вже тварини водної - тим паче. Але, як з'ясовується, сучасна наука здатна і на це.
Команда вчених і Великобританії і Данії показала, що швидкість метаболізму риби може бути прочитана по відолітах - мінеральних відкладень, що нагадують каміння. Отоліти формуються у вухах хребетних тварин і деяких членистоногих і дозволяють своїм власникам визначати, де верх, а де низ. Під дією сили тяжкості отоліт зміщується, що викликає роздратування відповідних рецепторів.
У риб отоліти формуються переважно з карбонату кальцію, що міститься в морській воді і в рибі, що поглинається. «Водяний» карбонат надходить в організм весь час, «харчовий» - коли риба годується. Отоліти ж під час життя риби формуються концентричними шарами.
Ізотопний склад вуглецю у «водяному» і «харчовому» випадках неоднаків, і цю нерівномірність можна відстежити, а, виходячи з неї, визначити, коли риба харчувалася, а коли вела спокійне, вільне від клопоту життя.
Це особливо добре тому, що отоліти зберігаються після смерті тварини, в тому числі - в викопному стані. Сучасні вчені мають у своєму розпорядженні риб'ячі отоліти за останню приблизно тисячу років. Їх вивчення може пролити світло на співвідношення тривалості активного і «спокійного» життя риб за багато століть.
Почитати про це докладніше можна на порталі Technology.org.