Популяції багатьох екзотичних тварин на Землі стрімко зменшуються через високий ринковий попит, що спонукає браконьєрів буквально спустошувати дику природу. Екологи запропонували вирішити проблему відновлення популяції за допомогою одомашнених тварин, які втекли з дому або відпущених добровільно.
Нащадки екзотичних тварин можуть врятувати зникаючі види. Це стверджує група вчених у своїй новій статті, яка передбачає можливим часткове відновлення популяції за рахунок міжвидових схрещувань. Одним з претендентів на подібне «відродження» є жовтохохлатий какаду, один з найдорожчих птахів нашого часу, чия чисельність в дикій природі стрімко зменшується.
Малий жовтохохлатий какаду (Cacatua sulphurea) родом із Сулавесі і Малих Зондських островів в Індонезії. Пір'я цього птаха яскраво-білі, за винятком золотистого оперення на макушці, а його середні розміри роблять какаду ідеальним для утримання в домашніх клітинах. Не дивно, що вона стала популярною домашньою твариною, проте саме через інтенсивний браконьєрський вилов чисельність птахів у дикій природі становить близько 7000, що надає їй статус «у критичному стані» в Червоному списку зникаючих видів.
Як не дивно, безліч жовтохохлатих какаду мешкає в іншій точці земної кулі. У Гонконг, Китай, птахів привозили як домашніх тварин, деякі з яких втікали на волю або були відпущені добровільно. В результаті вони утворили життєздатну, репродуктивно активну колонію в лісистих околицях міста. Какаду активно конкурують з місцевими птахами за місця для гніздування і вважаються самостійним інвазивним видом. Так чи можна вбити двох зайців одним пострілом? Вилов диких птахів у Гонконгу поза законом, але влада вирішила зробити виняток і в добровільно-примусовому порядку депортувати візитерів назад у теплу Індонезію.
Екологи Люк Гібсон з Університету Гонконгу і Дін Лі Юн з Австралійського національного університету в Канберрі пропонують у статті, опублікованій в журналі Frontiers in Ecology and the Environment, аналогічний метод вирішення проблеми зникаючих видів. Такий підхід може працювати не тільки для втікачів тварин, але також і для тих, кого вивезли за межі рідного ареалу проживання для роботи або одомашнення. Гібсон і Ен склали список з 49 видів, до якого увійшли птахи, ссавці і рептилії і які могли б отримати вигоду від подібної стратегії. У деяких випадках тварини ззовні змогли б сприяти відновленню популяції; в інших випадках вони можуть стати предметом торгівлі і легально перекрити таким чином браконьєрські поставки. Серед відібраних ними тварин спостерігається велика різноманітність: тут і філіппінські олені, і дикі корови бантенг, і бірманські пітони і багато, багато інших.
Звичайно, такий підхід несе в собі певний ризик. Тварини можуть не прижитися або навпаки, почати розмножуватися з величезною швидкістю, витісняючи корінних мешканців. З іншого боку, в дикому середовищі популяція відновлюється куди ефективніше, ніж якщо в неї спеціально впроваджують тварин, вирощених у неволі. Крім іншого, буде потрібна серйозна матеріально-технічна база, врегулювання величезної кількості законодавчих питань і серйозна команда, щоб подібна технологія працювала так, як їй належить. Філіп Седдон, біолог і фахівець зі зникаючих видів з Університету Отаго в Новій Зеландії вважає, що існує і ще один підводний камінь: запропонована Гібсоном і Єном методика може не скоротити, а багаторазово збільшити масштаби браконьєрства. Втім, екологи не заперечують цього і стверджують, що до кожного виду потрібен індивідуальний підхід, і єдина стратегія для всіх тварин тут просто не спрацює.
Однією з найважливіших умов для того, щоб відновлення популяцій стало можливим, полягає в першу чергу в створенні підходящої бази, а саме - сприяння з боку місцевої влади, яка за допомогою закону зможе захистити тварин від браконьєрів і створити їм комфортні умови для проживання в дикому середовищі, де їх не потурбує людська діяльність. Поки цього не станеться, ніякі старання вчених не увінчаються успіхом.