Деякі види деревних змій здатні планувати в повітрі, хвилеподібно звиваючись під час перельотів з дерева на дерево. Рухи ж зовсім не схожі на ті, за допомогою яких ці тварини переміщаються по землі або у воді.
Інженер-механік Ісаак Йітон і його колеги вивчили техніку руху деревних змій під час польотів і прийшли до висновку, що вона унікальна і застосовується тільки для стрибків з дерева на дерево, про що написали в журналі Physics Nature.
«Вони [змії] розвинули здатність планувати, і це вражає», - говорить Йейтон з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса в Лорелі.
Райські прикрашені змії (Chrysopelea paradisi) здатні стрибати з гілок на відстань до 10 метрів і навіть далі. Щоб зафіксувати рухи змії, які вона здійснює під час стрибків, Йейтон і його колеги прикріпили до спини тварини світловідбиваючу стрічку, а для зйомок використовували високошвидкісні камери.
Фізики раніше виявили, що деревні змії розплющують і вигинають краї своїх тіл книзу перед стрибком заради створення підйомної сили, як це показано на фото зверху. Завдяки новому експерименту вчені з'ясували, що змії також здійснюють серію складних рухів при зльоті: хвилеподібно звиваються з боку в бік, а також вгору і вниз, причому їх хвости піднімаються то вище, то нижче рівня голови.
Комп'ютерне моделювання, створене на основі знятого відео, показало, що хвилеподібні рухи необхідні для стабільності польоту. Потім вчені створили на основі моделі комп'ютерну симуляцію польоту райської прикрашеної змії, яка також продемонструвала стабільність польоту, і тепер ми знаємо, які хитрощі допомагають літаючим рептиліям перебувати в повітрі.