Досліди на мишах і аналіз зразків крові хворих на грип людей показали, що підвищений рівень глюкози в крові запускає неконтрольовану реакцію імунітету на вірус грипу А.
Коли вірус грипу потрапляє в організм, імунна система активізується і відправляє загони підлеглих їй клітин боротися із загарбниками. Комунікацію - передачу сигналів - між клітинами забезпечують маленькі пептидні молекули - цитокіни.
У деяких випадках цитокіни беруть на себе занадто багато. Молекули-зв'язківці починають закликати «на бій» занадто багато імунних клітин, які, в свою чергу, активують власні цитокіни. Запускається лавиноподібний процес, званий цитокіновим штормом або каскадом.
Наслідки шторму досить сумні. Засліплені жагою «крові» клітини імунної системи атакують «мирне населення» - органи і тканини тіла. Розвиваються аутоімунні захворювання. Організм стає беззахисним перед різними інфекціями, які ми звикли називати ускладненнями після грипу. Серед них і подруга коронавірусу - пані пневмонія.
Чому в одних людей більше шансів «потрапити» в цитокіновий шторм, тоді як інші борються з вірусами грипу в штатному режимі? Однозначної відповіді на це питання у медичної спільноти поки немає. Вчені, недавнє дослідження яких опубліковано в журналі Science Advances, вважають, що небезпечну і часом смертельну свистопляску імунної системи провокує підвищений вміст глюкози в крові.
Для перевірки гіпотези лабораторних мишей заразили грипом А. Половині піддослідних ввели глюкозамін і стали чекати. Поки імунна система мишей боролася з грипом, вчені прошерстили актуальну статистику захворювань у людей. Порівнювали рівень глюкози в 119 зразках крові пацієнтів, заражених грипом, з симптомами з їх медичних карток. Важкі ускладнення ГРВІ, викликані цитокіновою негодою в організмах, були зафіксовані і у лабораторних мишей, і у людей з підвищеним рівнем глюкози в крові.
Дослідники вважають, що серйозні симптоми COVID-19 у хворих на діабет проявляються частіше з тієї ж причини, що і у заражених звичайним вірусом грипу.