За допомогою телескопа «Хаббл» дослідники змогли зафіксувати гравітаційно пов'язані квазари, що представляють собою ядра зливаються галактик.
Подвійних квазарів у Всесвіті дуже мало, але новий об'єкт, відкритий за допомогою «Хаббла» - єдиний у своєму роді. Він є найстарішим подвійним квазаром на сьогоднішній день
Квазари - це джерела інтенсивного випромінювання, що знаходяться в центрах галактик. Яскравість цих об'єктів настільки велика, що може затьмарити всю галактику. Випромінювання квазара генерується надмасивною чорною дірою в центрі галактики, яка буквально «пожирає» матерію, що рухається навколо неї. Зазвичай квазари самотні, але за підрахунками дослідників, на кожну 1000 одиночних об'єктів зустрічається один подвійний.
Зазвичай подвійні квазари - це продукт злиття двох галактик. Досі вчені знайшли близько 100 подібних об'єктів, але жодного разу не вдавалося зробити знімки такої старої системи. Вік відкритої «Хабблом» пари квазарів становить 10 мільярдів років - це приблизно відповідає епосі, коли у Всесвіті активно формувалися галактики. Фізики припускають, що таких об'єктів в той час могло утворюватися багато, враховуючи кількість можливих злиттів галактик.
Зображення Хаббла показують, що квазари в кожній парі знаходяться всього лише на відстані близько 10 000 світлових років один від одного. Для порівняння, наше Сонце знаходиться в 26 000 світлових років від надмасивної чорної діри в центрі нашої галактики.
Ця пара галактик зрештою зіллється в одну, а потім квазари також об'єднаються, в результаті чого утворюється масивна одиночна чорна діра. Дослідники впевнені, що нові дані допоможуть їм краще зрозуміти процеси формування і злиття галактик у ранньому Всесвіті.
Робота опублікована в журналі Nature Astronomy.