Вчені NASA випробували новий прилад Planetary Atmospheres Minor Species Sensor (PAMSS), який здатний виявляти наявність ознак життя в атмосфері інших планет.
Невеликий пристрій розміром з мікрохвильову піч було запущено у верхні шари атмосфери Землі в місті Тусон (США) за допомогою повітряної кулі. Аеростат провів понад годину на висоті близько 32 кілометрів, після чого PAMSS успішно приземлився.
Апарат здатний вловлювати молекули газу в концентрації всього лише декількох частин на трильйон, що робить його набагато чутливішим за аналогічні пристрої. Інфрачервоний лазер дозволяє пристрою виявити сліди газів (у чатсності, метану), які є побічним продуктом діяльності живих організмів, методом внутрішньополісної лазерно-абсорбційної спектрометрії.
В ході випробувань була досліджена здатність PAMSS функціонувати в умовах низького тиску і температури, яка може досягати -60 ° C. Використовуючи прилад у складі зондів, що посилаються до інших планет, NASA планує виявити, зокрема, сліди метану в атмосфері Марса, Європи та Енцелада, а на Землі з його допомогою можна спостерігати за озоновим шаром.