Проблема забруднення світового океану пластиковими відходами потребує негайного вирішення. Нещодавно хіміки розробили технологію, що дозволяє перетворити сміття на паливо.
За даними екологів, 95% пластикового пакувального матеріалу не переробляється, і в результаті щорічно по всій планеті викидається понад 8 мільйонів тонн пластику. Це означає, що кожну хвилину в океан потрапляє стільки сміття, скільки вміщує одна сміттєзбиральна машина. У наші дні вже не менше 150 мільйонів тонн пластику забруднюють світовий океан, і якщо ситуація не зміниться, то до 2050 року сміття витіснить рибу з її природного місця проживання.
Вчені по всьому світу шукають шляхи мінімізації такого шкідливого впливу на природу. Одне з рішень запропонували американці Джеймс Холм (James E. Holm) і Свамінатан Рамеш (Swaminathan Ramesh). Моряк з 40-річним стажем Холмс створив некомерційну організацію Clean Oceans International, що підтримує наукові розробки. У свою чергу, професійний хімік Рамеш, вийшовши на пенсію, увійшов до складу організації для того, щоб створити нову технологію.
Розробка заснована на піролізі: він вже давно застосовується для руйнування і деполімеризації (перетворення полімеру на мономер) пластику на вуглеводневе паливо. Але для того, щоб паливо відповідало необхідним стандартам, потрібно безліч складних і дорогих етапів очищення. Рамеш і Холм удосконалили цю технологію, створивши металоціновий каталізатор, що виробляє дизельне паливо без подальшого очищення. За словами вчених, недорогий пристрій можна застосовувати як на березі, так і в океані, якщо розмістити його на плавальному засобі; воно здатне працювати при низьких температурах і вже довело свою ефективність під час декількох експериментів. За десятигодинний робочий день мобільний каталізатор, залежно від модифікації, здатний обробити від 90 до 4,5 тис кг відходів. Отримане дизельне паливо можна буде згодом використовувати і для автомобілів, і для заправки суден.
Найближчими днями докладний опис технології буде представлено на 253-й національній зустрічі та виставці Американського хімічного товариства (ACS). Практична демонстрація буде проведена для влади міста Санта-Крус в Каліфорнії: тут проблема забруднення акваторії стоїть особливо гостро.