До такого висновку прийшла німецько-британська дослідницька група під керівництвом доктора Данило де Генова з Університету Байройта.
"Для геології завжди було загадкою, що викликає раптові і сильні виверження вулканів, що зовні виглядають цілком спокійно. Але за допомогою наногеологічного дослідження ми зараз вийшли на слід пояснення, - розповідає доктор де Генова. На початку ланцюжка причин і наслідків, які для людей, що живуть поблизу вулкана, можуть закінчитися катастрофою, стоять дуже маленькі крупинки кристалів з високим вмістом заліза, кремнію та алюмінію ".
Через невеликий розмір - в десятки тисяч разів менше товщини людського волосся - ці кристали отримали назву «наноліти». Вчені виявили їх сліди в попелі, що залишився після вулканічних вивержень, а потім, провівши ретельне дослідження, змогли описати і показати, як вони впливають на властивості вулканічної магми.
Група доктра де Генови сконцентрувалася на дослідженні магми з низьким вмістом оксиду кремнію, що перетворюється після виверження на поверхні в базальт. Зазвичай така магма володіє низькою в'язкістю і утворює дуже рідку і плинну лаву. Але, як вдалося з'ясувати, містяться в такій магмі нанолиті, якщо їх концентрація досить велика, здатні підвищити її в'язкість. В результаті магма починає працювати як пробка, стримуючи вихід вулканічних газів. Тиск у вулкані поступово підвищується, і в результаті відбувається раптовий вибух.
"Постійний легкий стовп диму над вулканом зовсім не обов'язково означає небезпечне виверження, - говорить де Генова. - Навпаки - неактивний і мирно виглядаючий вулкан цілком може ввести в оману ". Автори дослідження припускають, що саме так - раптово - вибухнув майже дві тисячі років тому Везувій, поховавши під шаром попелу і пірокластичних відкладень Помпеї, Геркуланум і Стабії разом з їхніми жителями.