Південноамериканські ліани Boquila - унікальні майстри ілюзій. Це єдині рослини, які можуть прикидатися іншими рослинами різних видів, а то й кількома видами одночасно. Дискусії про природу такої здатності змусили деяких задуматися про те, чи немає у них хоча б примітивних очей.
Мімікрують не тільки тварини. Різні види орхідей можуть нагадувати зовсім інші квіти або комах, щоб залучати запилювачів. Пустельні літопси прикидаються непоказним камінням. Деякі омели відрощують листя, подібне до листя дерева, на якому вони паразитують. Але у вологих лісах Аргентини і Чилі можна зустріти ліану, яка досягла в такому удаванні вражаючої майстерності. Boquila trifoliolata - єдиний представник свого роду - здатний імітувати безліч різних господарів. Вибираючись по деревному стовбуру ближче до сонця, вони викидають листя, що копіює своє оточення.
Самі по собі, без стороннього впливу, листя бокили округлі, порівняно дрібні і світло-зелені. Але опинившись на дереві, ліана легко і невимушено змінюється. "Листя келиха демонструє неймовірне розмаїття, - каже Ернесто Джаньолі (Ernesto Gianoli), який вперше описав їхні дивовижні здібності. - Найбільші можуть бути вдесятеро більше найменших, з забарвленням в діапазоні від зовсім світлого до глибоко темного. Приблизно в 3/4 випадків вони нагадують найближчий лист дерева, до якого ростуть, роблячись близькими до нього за розмірами, площею, довжиною черешка і кольором. Листя бокили можуть навіть відрощувати гострий кінчик, якщо - і тільки якщо - ліана піднімається по рослині з гостроконечним листям ".
Всі ці зовсім різні листя належать однаковим Boquila trifoliolata (позначені буквою V), що росте на різних господарях (їх листя позначені буквою Т)
Ілюзія джунглів
Незвичайну здатність бокіли Джаньолі вперше виявив, працюючи зі студентами в джунглях Національного парку Пуєуе на півдні Чилі. Вчений звернув увагу, що одна і та ж ліана несе на рівні землі невеликі округлі листочки, а на висоті - вже зовсім інші, великі, темно-зелені і гостроконечні, майже невідличні від листя дерева, по якому вона підіймається. Взявши цей дивний випадок на замітку, біолог став уважніше придивлятися до ліанів, які зустрічаються по дорозі, і незабаром знайшов бокілу на інших деревах і з зовсім іншим листям.
Тоді біологи знайшли загалом 12 дерев-господарів різних видів, на яких росли загалом 45 ліан бокили. Їх листя демонстрували мімікрію під господаря по дев'яти з 11-ти розглянутих вченими характеристик (кут росту, товщина, текстура, максимальна ширина і довжина, колір тощо) Більш того, одна і та ж ліана, розтягнувшись через кілька різних рослин, здатна викидати листя різних форм. «Деякі особливості листя, наприклад, зубчасту кромку, скопіювати досить важко, - додає біолог. - У таких випадках можна бачити, що бокіла» намагається як може «, і її листя стають схожими, хоча і не в точності їх відтворюють».
Раніше така здатність (міметичний поліморфізм) була відома лише у деяких метеликів. Вчені припустили, що вона захищає ліану від рослинноїдних комах, і навіть продемонстрували, що поки вона росте на землі або на безличій частині стовбура, її листя пошкоджується частіше, ніж при зрості в кроні, з листям, що мімікрують під листя господаря. Однак чому саме таке удавання допомагає, неясно. Можливо, воно дозволяє бокіле просто сховатися в загальній масі листя свого господаря. А можливо, це сприяє збереженню листя, роблячи їх схожими на листя отруйних для комах рослин.
Листя Boquila (позначені літерою V) на різних господарях (позначені T)
Секрет фокусу
Але, звичайно, головною загадкою залишається сама природа мімікруючої здатності ліани. Яким чином організм, повністю позбавлений зору і зобов'язання здатний сприйняти і скопіювати зовнішній вигляд і форму навколишнього листя? Експерименти показують, що для цього фізичного контакту між ними не потрібно: бокіле достатньо опинитися поруч з «вихідним зразком». Ліана мімікрує під найближчий лист навіть у тому випадку, якщо він належить сусідньому дереву, що не має нічого спільного з тим, по якому вона піднімає свій стебель.
Можливо, вона орієнтується на характерні хімічні сигнали, які виділяють зростаючі клітини меристеми на аркуші рослини-господаря. Різні набори летючих речовин запускають розвиток листя в тому чи іншому напрямку. Інша можливість полягає у використанні горизонтального перенесення генів - передачі ДНК організму іншому організму, який не є його нащадком. Такий механізм широко поширений серед прокаріот і одноклітинних еукаріот, але іноді зустрічається і у більш складних істот - рослин, грибів, нижчих тварин. Віруси або інші паразити, переносячись з найближчого листя на бокилу, можуть «прихоплювати» з собою фрагменти ДНК, якими і користується мімікруюча ліана.
Загадкова здатність ліани навіть відродила затихлі ще в першій половині ХХ століття дискусії про існування у рослин фоточутливих рецепторів, подібних тим, що є у ціанобактерій і динофлагелятів. Автори гіпотези посилаються на те, що рослини резуховидки можуть розправляти своє листя і злегка змінювати їх орієнтацію, щоб ті не дуже затіняли один одного, і, звичайно, на те, що бокіла може «бачити» своє оточення.
Однак Джаньолі і його колеги категорично відкидають таку можливість. За їхніми словами, мімікрія бокили знаходиться на рівні, абсолютно недоступному для рецепторів, здатних реєструвати лише рівень освітленості і забезпечувати хіба що нехитрий фототаксис - рух до світла. Дослідження ще тривають, а поки секрет перевтілення південноамериканської ліани залишається повною загадкою.