Спостереження за далекими і близькими галактиками в поєднанні з комп'ютерним моделюванням руху матерії всередині них показало вченим, що гігантські галактики не могли сформуватися без злиття з меншими сусідами.
Світло від надзвичайно яскравого ліхтарика, розташованого на краю Чумацького Шляху, пройде через центр нашої рідної галактики до її протилежного краю за 100 тисяч років. Лічильник променя-мандрівника намотає нехилий пробіг, адже переміщається світло зі швидкістю 300 тисяч кілометрів на секунду.
Між тим, прогулянка діаметром Чумацького Шляху не найдовший маршрут у Всесвіті. Деякі галактики простягаються на мільйони світлових років, і досі немає чіткого розуміння того, як утворилися ці гіганти. Багато з них народилися «всього» через сотні мільйонів років після Великого вибуху, і, на щастя, можна зазирнути в минуле космічних довгожителів. Якщо галактики розташовані за мільярди світлових років від нас, земні телескопи отримають світлову вісточку з їхнього «дитинства» прямо зараз. Машина часу не знадобиться.
Співробітники австралійського дослідницького центру ARC Centre of Excellence for All Sky Astrophysics на чолі з доктором Аншу Гупта (Dr. Anshu Gupta) нещодавно оговтали в журнал Astrophysical Journal статтю, в якій виклали можливі причини розростання галактик до параметрів «плюс-сайз». Вчені об'єднали дані спостережень дослідницької місії MOSAL з чисельним моделюванням руху міжзоряного газу в галактиках. Щоб провести розрахунки, знадобилися обчислювальні потужності відразу декількох топових суперкомп'ютерів світу.
Змодельоване зображення, на якому чітко видно газові канали, що з'єднують центральну галактику з її сусідами
Результати моделювання вразили дослідників. Близькі до нас гігантські галактики «у віці» опинилися в досконалому безладі. Внутрішні об'єкти в них рухалися в різні боки. Тому вчені припустили, що деяка частка зірок і скупчень газу була захоплена з сусідніх галактик менших розмірів. Навпаки, далекі галактики, чию «молодість» ми спостерігаємо в даний час, показали менше відмінностей у внутрішніх рухах матерії.
«Моделювання показало, що у більш молодих галактик було менше часу для злиття з іншими, - сказав доктор Гупта, - Це дає чітке уявлення про те, що відбувається на важливому етапі їх еволюції».