Одним з останніх подарунків астрономам Землі від космічного дослідницького апарату Cassini стали незвичайні знімки кілець Сатурна в кольорі.
Хоча у космічного дослідницького апарату Cassini залишилося всього кілька днів на те, щоб вивчити Сатурн перед запланованим катастрофою, він як і раніше продовжує видобувати для астрономів Землі цінну інформацію. Сьогодні NASA опублікувало «кольорові фотографії фрагментів кілець Сатурна в найвищій роздільній здатності». Як і всі фотографії Cassini, ці знімки воістину вражають уяву.
Сама фотографія була зроблена ще 6 липня 2017 року. На ній зображена природна колірна гама частини кільця С: сам же апарат під час зйомки знаходився на відстані 76 000 кілометрів від цього регіону. Фахівці NASA поки не змогли зрозуміти, який саме матеріал надає кільцям (які складаються з льоду і космічного пилу) бежевий відтінок. Примітно, що в іншій ситуації побачити його не вдалося б зовсім, оскільки лінії кілець збігаються по колірній гамі з самою планетою.
Колірна насиченість від червоного до синього аналогічна світінню кілець в інфрачервоному спектрі, так що на знімках можна чітко визначити межі тих чи інших кілець. Це дуже важливо, оскільки деякі з них неймовірно вузькі - всього 40 км в поперечнику, що мало навіть за земними мірками. Чим ближче кільця до Сатурна, тим соковитіше їх колірна гамма, тому фотографії все сильніше нагадують обкладинки платівок альтернативного року 80-х.
Порівняння знімків у оригіналі та після обробки кольорів
Нагадаємо, що «День X» Cassini відбудеться 15 вересня: апарат припинить всяку дослідницьку діяльність і буде спрямований в атмосферу, щоб повністю згоріти в ній і не засмічувати навколопланетний простір антропогенним сміттям (це може перешкодити чистоті подальших досліджень Сатурна). Завдяки 20-річній місії цього відважного дослідника космосу, людство отримало набір по-справжньому унікальних даних про окільцьовану планету. На цьому її вивчення, зрозуміло, не закінчиться, і вже в 2020 році NASA планує відправити до Сатурна чергову дослідницьку місію.