Колосальний льодовик розміром з Британію в західній Антарктиді тане з величезною швидкістю і може істотно вплинути на рівень моря земної кулі.
У антарктичного льодовика Туейтс є звучне прізвисько - «льодовик Судного Дня». Вчені дали його не заради жарту, а швидше в якості попередження про те, що станеться після танення цього крижаного колоса. За оцінками експертів, це відбудеться протягом 200-600 наступних років. Величезна маса води, що потрапила в океан, підніме рівень моря приблизно на півметра - і це буде катастрофа.
В даний час скупчення льоду розміром з Великобританію служить свого роду буфером між теплими водами моря та іншими льодовиками. Його колапс може призвести до падіння сусідніх крижаних мас у західній Антарктиді. У сумі, цей процес підніме рівень моря майже на 3 метри, назавжди затопивши багато прибережних районів, включаючи частини Нью-Йорка, Маямі та Нідерландів.
Побоювання вчених не марні. Дослідження, опубліковане минулого тижня в журналі Cryosphere, показало, що теплі океанські течії можуть роз'їдати низ живота льодовика Туейтс. Інша ж робота, опублікована в понеділок, демонструє, що ділянки Туейту і його сусіда, льодовика Пайн-Айленд, розпадаються швидше, ніж вважалося раніше.
Насувається втрата льодовика Туейтс настільки тривожна, що США і Великобританія створили міжнародне агентство для її вивчення. Ця організація, International Thwaites Glacier Collaboration, вивчає льодовик за допомогою криголамних суден, які можуть долати товсті крижані щити. Зазначимо, що в лютому дослідники виявили порожнину розміром майже з Манхеттен на нижній стороні Туейтса - це серйозний привід для занепокоєння.