Масштабне статистичне дослідження виявило взаємозв'язок між уподобаннями у виборі партнера і ДНК. Іншими словами, мама і тато сподобалися один одному не випадково: вони спеціально шукали того, чий геном схожий на їхній власний.
Для людського виду, як і для багатьох інших, характерно асортативне схрещування, тобто ситуація, в якій вибір партнера невипадковий і мають місце переваги. У різний час масштабні дослідження за участю подружніх пар підтвердили, що люди вибирають партнерів серед тих, хто схожий на них самих по цілому ряду рис - зовнішності, схильності до певних хвороб, поведінки, звичок і рис характеру. Спільність рис може пояснюватися трьома причинами: початковою перевагою собі подібних, впливом партнерів один на одного і соціальними причинами - наприклад, у суспільствах, де прийнято одружуватися і виходити заміж тільки за людей свого кола. Іноді виділяють і екологічні причини - це працює у відокремлено живучих групах людей, на яких діють одні й ті ж фактори навколишнього середовища.
У інших тварин асортативне схрещення впливає на генетику. Наприклад, тенденція вибирати відповідних за розміром партнерів призводить до закріплення в геномі відносно невеликих особин набору генів, відповідального за меншу довжину кісток, а у великих особин і їх потомства - генів, що роблять жаб великими.
Цю приказку можна пояснити асортативним схрещуванням, характерним, в тому числі, і для людей. Вибираючи в батьки і матері своїх дітей тих, хто схожий на нас самих, ми збільшуємо шанси на те, що наші діти будуть нашими копіями.
Асортативне схрещування збільшує шанси на те, що у нащадків ДНК буде влаштована так само, як у батьків, і діти успадкують спільні для батька і матері риси. Пошук собі подібних не дає великим жабам схрещуватися з маленькими і призводить до того, що розміри лягунів в межах популяції сильно варіюються. Еволюційно це вигідно доти, доки залишаються вигідними самі спадкові риси; крім того, явно виражене розмаїття часто допомагає всій популяції адаптуватися до змін навколишнього середовища.
Вивчити вплив асортативного схрещення на геном людини донедавна ніхто не брався: занадто багато негенетичних, соціальних факторів задіяно у людей у виборі партнера. Виявити генетичні закономірності, яким підпорядковуються переваги у виборі подружжя, дозволило велике дослідження міжнародної групи вчених, проведене на основі баз даних, що містять інформацію про 24 000 подружніх пар (у добірку входили тільки європеоїдні гетеросексуальні чоловіки і жінки). Вчені виявили кореляцію між генетичними особливостями, які визначають фенотипічні і соціальні характеристики людини, і уподобаннями у виборі чоловіків і жінок.
Переваги - передбачувана річ, що доводить генетика і життєвий досвід.
Тут важливо згадати про те, як вчені виявляють зв'язок між особливостями геному і фізіологічними та соціальними особливостями людини. Не існує «гена зросту в 161 см» або «гена вищої освіти», однак, поглянувши на всю ДНК і карту хромосом, на якій відзначені локуси - місця «прописки» окремих генів і груп генів - можна визначити, які поєднання властивостей (геномні варіанти) характерні для людей зростом близько 160 см або тих, хто схильний отримати три вищі освіти. Такі взаємозв'язки називають геномними асоціаціями; саме про асоціації йдеться в повідомленнях про те, що вчені відкрили «ген», наприклад, любові до односолодового віскі.
Для того, щоб проаналізувати зв'язок геномних асоціацій з вибором партнера, вчені спочатку створили алгоритм обчислення значення характеристик (зростання, індексу маси тіла (ІМТ) і кількості років, витрачених на отримання освіти) за геною конкретної людини. Для кожної з цих рис попередні дослідження виявили відповідні геномні асоціації. Потім отримані значення порівняли з реальним зростанням, ІМТ і освітою подружжя. З'ясувалося, що генетичні дані досить точно пророкують реальний вибір партнерів - у випадку зі зростанням передбачення алгоритму майже завжди збігалися з реальністю, для ІМТ і освіти залежність виявилася слабшою, але теж далека від похибки.
Поки ми точно знаємо, що генотип визначає зростання, індекс маси тіла і прагнення отримати вищу освіту.
Отримані дані дозволяють зробити висновок про те, що «вибір партнера у людей впливає на геномну архітектуру (порядок розташування генів), характерну для деяких рис», і навпаки.
Наступним кроком у вивченні генетичної природи вибору партнера може стати пошук інших рис, які передаються потомству завдяки закріпленим в ДНК уподобанням. Серед підозрюваних не тільки групи генів, що відповідають за зовнішній вигляд, а й більш небезпечні речі - наприклад, генетичні передумови шизофренії і розладів аутичного спектру. Голова дослідницької групи, біолог з Квінслендського університету в Австралії Меттью Робінсон (Matthew Robinson) сподівається, що подібна методика допоможе пояснити і його схожість з власною дружиною. «Ми обидва високі, в обох є докторський ступінь - закономірність працює», - стверджує він.