Вчені розшифрували геном мікроскопічного гриба - аскоміцету Mycosphaerella fijiensis, що викликає у бананів смертельну хворобу Сігатока, і дійшли невтішних висновків. Всім бананам у світі загрожує небезпека. Тільки не панікуйте. По-перше, їх можна врятувати. А по-друге, це вже траплялося раніше.
Банани дуже вразливі до хвороб через те, що позбавлені генетичної різноманітності. Досвідити квітки вручну - занадто клопітно і ненадійно, тому по всьому світу банани розмножують вегетативно: фермери беруть втечу однієї рослини і пересаджують у ґрунт, де він, виростаючи, дає приблизно 300 плодів і нову втечу. До того ж велика частина вироблених у світі некормових бананів належить до одного сорту «Кавендіш», на який виробники перейшли в 50-х роках.
Тому немає жодного шансу, що у якоїсь рослини виявиться ген, який дозволить боротися з хворобою. А ось гриби, що викликають хворобу Сігатока, адаптуються і розвиваються, і вже стали набагато небезпечнішими для бананів, ніж були кілька років тому. Про загрозу позбутися жовтих фруктів дізналися давно; останнє дослідження міжнародної групи біологів тільки призвело нову оцінку термінів на основі еволюції грибка.
Лист банана, зараженого хворобою Сігатока.
Властивості гриба, що викликає хворобу Сігатока, ускладнюють карантин: їхні суперечки можуть зберігатися в ґрунті десятиліттями, тому навіть знищення зараженого врожаю неефективне. Якщо захворювання проникне з Китаю до Південної Америки і Африки, постраждають не тільки гастрономічні звички любителів солодкого, але й економіка деяких країн. В окремих регіонах Африки і Південної Америки банани становлять значну частину раціону місцевих жителів; там епідемія грибкових захворювань може обернутися гуманітарною катастрофою.
У середині минулого століття таке вже сталося: сорт бананів «Гро Мішель», тоді поширений повсюдно, постраждав від захворювання, яке дуже швидко поширилося по всьому світу. Тоді фермери перейшли на банани «Кавендіш», які ми їмо досі. Але вчені вважають, що переходити на інший сорт - не єдиний спосіб врятувати банани. Сучасні методи селекції і нові фунгіциди можуть врятувати улюблений фрукт: потрібно модифікувати геном банана так, щоб він знайшов імунітет до інфекції, або знайти речовини, які зупинять її.
Дослідження опубліковано в журналі PLOS Genetics.