Сильнодіючий токсин рицин користувався популярністю ще під час Першої світової війни. Крім умисного застосування як отруйної речовини рицин цікавить фахівців у галузі бактеріологічної зброї.
Рицин - це потужний токсин, який привернув до себе увагу в останні роки, оскільки він може бути використаний в якості агента біологічної війни або в якості зброї масового знищення. Ріцин отримують з бобів касторової рослини і він входить до складу відходів, званих «біле пюре», яке залишається після переробки касторових бобів в касторовій олії. Невелика кількість цієї отрути може бути смертельною. Вплив виникає при вдиханні, прийомі всередину або ін'єкції.
Симптоми отруєння рицином залежать від кількості токсину і способу впливу, але можуть включати: озноб, блювоту, діарею, зневоднення, сильний кашель. Всі симптоми схожі з симптомами при харчовому отруєнні. Ознаки та симптоми отруєння рицином зазвичай починаються протягом 4-6 годин після впливу токсину. Смерть може настати між 36 і 72 годинами впливу. Виникаючі симптоми залежать від кількості токсину і методу, за допомогою якого людина зазнала впливу.
Вперше рицином намагалися скористатися під час Першої світової війни в якості зброї масового ураження, однак у зв'язку з деякими недоліками він застосований не був. Рицин не був відкладений у довгий ящик і знайшов своє застосування в іншому.
Гучний випадок прогримів в 1978 році, коли Болгарський дисидент Георгій Марков намагався втекти з Великобританії, йому був зроблений укол з мікрокапсулою, в якій містився рицин. Через деякий час у Маркова почали проявляти перші симптоми: висока температура і блювота. В результаті отруєння він помер і тільки під час розтину фахівці виявили ампулу з отруйною речовиною. До іншого втікача рицин надав якусь поблажливість. Володимиру Костову був зроблений такий же укол. Однак все склалося вдало: капсула не подіяла, оскільки вона не встигла глибоко приникнути через светр.