Згідно суворої класифікації, тортури військовополонених до зброї прямого відношення не мають. Однак якщо метою допиту і застосовуваного при цьому впливу насильницького характеру є з'ясування планів противника, то роль «допитів з пристрастю» цілком порівнянна з функцією гармат і бомб. І зброя, і виведані секрети потрібні для перемоги над ворогом.
Предмет заборони: навмисне вбивство, тортури або нелюдське поводження, включаючи біологічні експерименти, навмисне заподіяння важких страждань або серйозного каліцтва, нанесення шкоди здоров'ю військовополоненого
Основний заборонний документ: Женевська конвенція (III) про поводження з військовополоненими (Женева, 12 серпня 1949 р.)
Набув чинності: 21 жовтня 1950 р.
Ратифікувала держав (на січень 2012 р.): 194
Додаткові заборонні документи: Конвенція проти тортур та інших жорстоких, нелюдських або таких, що принижують гідність, видів поводження і покарання 1984 р.
Військовополонених катували і стратили ще за часів Античності, і далеко не завжди це робилося з необхідності отримати від них якісь відомості. Насильство часто мало на меті помсту і залякування. Але вже тоді, в давнину, люди часом замислювалися про те, що жорстокість породить відповідну жорстокість, цього разу вже до своїх, які потрапили в полон. Також ставилася під сумнів цінність тортур для вибивання з бранців секретів противника. Давньоримський юрист Ульпіан висловлювався в тому дусі, що по-справжньому стійкий промовчить і під тортурами, ті ж, хто не можуть виносити біль, скажуть будь-яку брехню, лише б позбутися страждань.
Щоб завдати людині нестерпного болю і змусити відчути приниження зовсім не обов'язково вдаватися до витончених механізмів. На схемі показано найпростіший катувальний прийом, який нерідко застосовують тюремники і поліцейські. Один або кілька пальців руки з силою вигинаються вгору.
По-справжньому проблемою захисту військовополонених через укладення відповідних договорів у Європі зайнялися тільки в Новий час, приблизно з XVII століття, коли воюючі сторони домовлялися, наприклад, про те, що після закінчення бойових дій бранців відпустять додому без викупу. XX століття, століття найжорстокіших воєн, але і століття переміг гуманізму, дало світу цілий пакет міжнародних угод про неприпустимість тортур військовополонених. На сьогодні жодна з держав світу не визнає офіційно законність тортур, що, зрозуміло, не означає, що неофіційно цей древній як світ метод з'ясування «підноготної» зовсім не застосовується. Швидше, навпаки: чи багато можна згадати збройних конфліктів останнього часу, під час яких не спливала інформація про незаконний фізичний і моральний тиск на захоплених у боях?
Знаряддя і методи тортур відрізняються величезною різноманітністю: від банальних побоїв до різного роду впливу на психіку людини. Якщо в минулому велику роль грали всякі хитромудрі механічні пристрої для тортур типу іспанського чобота або «груші» для повільного розтягнення і розриву внутрішніх порожнин, то останнім часом отримали поширення більш прості в технічному відношенні методи. Але від того не менш витончені.
Катування водою, коли на обличчя лежачої людини виливається рясний потік води, і від неможливості вдихнути у намаганого виникає відчуття утоплення, була придумана ще іспанською інквізицією. Після закінчення Другої світової війни кілька японських військових були повішені як військові злочинці за вироком американського військового трибуналу. Японців звинувачували в застосуванні тортури водою (яка може завдати серйозної шкоди мозку, легеням і навіть призвести до смерті) щодо американських військовополонених. Це не завадило співробітникам ЦРУ в 2002 - 2003 роках використовувати тортури водою при допитах трьох підозрюваних у зв'язках з «Аль-Каїдою», які перебувають у сумно знаменитій в'язниці на базі Гуантанамо.
Біль тіла і біль духу
ХХ століття належить винахід так званого телефону Такера. «Такер» - в'язниця в штаті Арканзас. У 1960 році там почали застосовувати при допитах ув'язнених індуктор (електрогенератор) від старовинних телефонів. Дроти від генератора, який виробляє струм високої напруги, приєднувалися до пальців ніг, геніталій та інших частин тіла з ніжною шкірою. Свідчення застосування подібних тортур до полонених дійшли з часів В'єтнамської війни - американські військові використовували індуктори від польових телефонів. В'єтнамці не відставали і часто обходилися із захопленими американцями зовсім не по-джентльменськи.