Додаток, який кожен житель планети може встановити на свій комп'ютер, допоміг вибудувати мережу, обчислювальна потужність якої нещодавно перевершила сумарну потужність п'ятисот найбільш продуктивних суперкомп'ютерів у світі.
20 років тому дослідники зі Стенфордського університету розробили додаток Folding @ Home, який будь-який користувач ПК може встановити на свій комп'ютер. Коли продуктивність машини не використовується, як під час сну або читання паперових книг, або потрібна не повністю, як при перегляді серіалу в низькій якості, користувач може надати свою машину для медичних досліджень. Потрібен лише Інтернет і побудований графік роботи комп'ютера.
За словами директора Folding @ home біохіміка Грега Боумана, пандемія COVID-19 різко збільшила число охочих поділитися силою персональних комп'ютерів з науковим центром. Кількість «донорів» потужностей зросла з 30 до 700 тисяч осіб. На початку цього тижня обчислювальна здатність комп'ютерів, об'єднаних додатком по всьому світу, перевищила 2,4 екзафлопс.
Флопс - позасистемна одиниця, що показує кількість обчислювальних операцій в секунду. Приставка «екза» означає, що щодекундно добровільна комп'ютерна підтримка жителів земної кулі забезпечує медикам квінтільйон або мільйон мільйонів мільйонів операцій на секунду. Пікова потужність найбільш продуктивного суперкомп'ютера в світі, що займає верхню позицію в рейтингу топ-500, становить «всього-то» пару сотень терафлопс («тера» - трильйон або мільйон мільйонів). Загальна продуктивність усіх п'ятисот машин у списку - 1,65 екзафлопс - менша, ніж зібрана з світу по нитці.
Додаток Folding @ home розбиває складне наукове завдання на дрібні підзадачі і розподіляє їх по доступних комп'ютерах користувачів. Актуальним на даний момент є моделювання поведінки вірусів, наприклад, SARS-CoV-2, в живих організмах. Вчених цікавлять деталі проникнення трьох білків коронавірусу в клітини людини. Розуміння цього процесу значно прискорює випуск вакцини, дію якої на організм також можна змоделювати за допомогою розподіленого по світу суперкомп'ютера.
Дослідники сподіваються незабаром збільшити кількість задіяних у розрахунках особистих комп'ютерів до одного мільйона.