Міжнародна група астрономів повідомила про виявлення космічного об'єкта з орбітою комети, який за складом схожий з кам'янистими тілами з поясу астероїдів. На думку дослідників, «безхвосту комету» викинули в хмару Оорта з протопланетного диска на зорі формування Сонячної системи. Їх висновки опубліковані в журналі.
Співробітники Гавайського університету з колегами виявили невелике космічне тіло C/2014 S3 на відстані більше двох астрономічних одиниць від Сонця за допомогою телескопа Pan-STARRS1. Його тривалий орбітальний період (близько 860 років) свідчить, що воно порівняно недавно перейшло з хмари Орта на більш близьку до Сонця орбіту. На користь цього говорить також майже повна відсутність кратерів, які неминуче з'явилися б при зіткненні з дрібними об'єктами внутрішньої області Сонячної системи.
На відміну від комет зі схожими орбітами у C/2014 S3 практично немає хвоста, за що астрономи назвали подібний клас об'єктів менксами на честь породи безхвостих котів. Аналіз спектра, отриманого за допомогою Дуже великого телескопа (VLT) в Чилі, показав, що за складом космічне тіло найбільше нагадує астероїди S-типу з внутрішнього поясу. Через це, наближаючись до Сонця, воно не починає активно випаровуватися, як багаті водяним льодом комети.
Дослідники розраховують, що динамічне моделювання траєкторії C/2014 S3 і схожих об'єктів допоможе зрозуміти еволюцію Сонячної системи до сучасного стану, зокрема, чи відбувалося в її ході масштабне переміщення газових гігантів.
"Ми знаємо безліч астероїдів, але вони протягом мільярдів років" запікалися "поблизу від Сонця. Це перший доступний спостереженню "сирий" астероїд, який зберігався в найкращому з існуючих холодильників ", - пояснила провідний автор роботи Карен Міч (Karen Meech).