Міжнародний колектив археологів під керівництвом Лі Бергера з Університету Йоганнесбурга (Південна Африка) повідомив про знахідку нових останків у південноафриканській системі печер Райзінг Стар. Серед них добре збережений череп і безліч кісток, що належать, як мінімум, трьом особинам. Стаття, що описує знахідки, вийшла 9 травня в журналі. Крім цього, команда Бергера офіційно опублікувала датування знайдених раніше останків, яка склала від 236 до 335 тисяч років. У своїй третій статті вчені обговорили місце в еволюції людини, припустивши, що в субекваторіальній Африці одночасно співіснували кілька видів людей.
У 2013-2014 роках при розкопках в гроті Діналеді, що належить системі печер Райзінг Стар, було виявлено безліч останків, що належать новому невідомому виду гомінід. Вид був названий, за назвою печери, в якій знайшли останки - понад півтори тисячі фрагментів кісток, що належать як мінімум 15 особам. На сьогоднішній день це найбільша колекція останків, знайдена коли-небудь в Африці.
Скелет характеризується маленьким черепом і поєднує в собі як примітивні, так і просунуті риси будови, однак, на думку фахівців, цей вид гомінід ближче до австралопітек, ніж до давніх людей. Зовсім недавно було опубліковано ряд статей, присвячених детальному аналізу кісток короткий огляд яких можна прочитати Тепер же колекція останків нового виду поповнилася цінними зразками - в результаті розкопок в іншому гроті тієї ж системи печер (грот Леседі) була знайдена ще 131 кістка, що належить, ймовірно, двом дорослим людям і одному підлітку. Найціннішим експонатом серед знахідок став цілий череп, який є частиною фрагментованого скелета. Журналісти вже охрестили знайдений скелет з черепом «Нео», в той час як дослідники скромно позначили його LES1.
Грот Леседі не з'єднується з гротом Наледі, так що останки, мабуть, потрапили туди незалежно. Автори відзначають, що розкопки в цьому місці тільки починаються, так що очікується виявлення ще безлічі експонатів. Серед знайдених там зразків попадаються цілі кістки, які в попередній колекції були представлені тільки фрагментами, зокрема, вже згаданий майже цілий череп.
Для повноцінного аналізу останків і визначення місця на еволюційній драбині необхідно було якомога більш точно датувати знайдені зразки, і для останків з грота Діналеді це, нарешті, зроблено. Спочатку дослідники показали, що стратиграфічний шар, в якому були знайдені кістки, датується віком від 236 до 414 тисяч років, а потім провели ізотопний аналіз зубів. У результаті найбільш вірогідним віком останків був названий проміжок від 236 до 335 тисяч років, що відповідає середньому плейстоцену. У цей час в Африці були поширені відносно просунуті. Такий невеликий вік не узгоджується з примітивною морфологією, що створює навколо знахідки певну інтригу. Аналізуючи результати досліджень, керівник роботи Лі Бергер припустив, що в Африці співіснувало одночасно кілька видів, і що, можливо, навіть «доклав руку» до знарядь ашельської культури і середнього кам'яного століття. Втім, до останньої заяви більшість фахівців поставилася скептично. Можливо, більш детальний аналіз і датування нових знахідок з грота Леседі прояснить питання приналежності.