В історії Стародавнього Єгипту є дивовижна загадка. Можливо, вона так і залишиться таємницею, легендарна країна Пунт. Єгипет з незапам'ятних часів торгував з нею, обмінювався посольствами і навіть прагнув підпорядкувати собі казкову багату країну.
Звідти вивозили екзотичних тварин - леопардів, слонів, жирафів і антилоп, з Пунта поставлялися благовонія і цінні породи дерева, дорогоцінне каміння - сапфіри, рубіни, смарагди - і метали - золото і срібло.
О, Великий Пунт!
Єгипетські жерці співали: "О, благословенний, обласканний Богами і напоєний Сонцем край благодатний, який не знає горя і голоду! О, Пунт! Ти першим зустрічаєш появу Сонця на небосхилі. Тому ім'я тобі Пунт Великий - Країна богів. Тобі невідомі посухи і повені, земля твоя родюча і плодоносна, рясна рослинами і звіром, життя людей твоїх легке і приємне. Тому й ім'я тобі Пунт - Країна щасливих! "
Ці пісні походили на утопію, що визріла в народі, завжди мріє про благоденство, легкість і свята буття. Залишалася мрія і надія на її втілення. І тут до єгиптян стали доходити спочатку чутки, потім описи якоїсь країни, званої Пунтом, з неймовірними подробицями. Люди слухали з подивом, але не вірили:
- Звучить красиво, та казки все це! Де ви бачили життя без труднощів, рік -без турбот, день - суцільну радість?
- Бачили, - запевняли мандрівники і мореплавці.
- Так, де ж вона, ця Обитель богів?
- Країна щасливих, покровительствуемая богами, лежить на березі Великого моря, Великої Зелені. Дізнатися Пунт можна відразу по великих горах, видимих з берега всякому, хто припливає туди. Картина, яку не забути ніколи...
На мить оповідачі зупинялися, блаженно закривали очі, забираючись у спогади, і продовжували:
- Там росте все в достатку - смоківниці і виноград, величезні кедри та інші дерева, яким ми не знаємо назви. Одні мають деревину червону, інші - чорну як смоль, а інші настільки важкі, що тонуть у воді подібно каменю. Плодів там незліченне безліч. Коли одні дерева цвітуть, інші народжують плоди, треті - тільки готуються до цвітіння. Ось чому жителі тих місць ніколи не знають голоду. І всі живуть у світі.
Коли ж піддані фараонів уперше впізнали дорогу до Пунта? Історія про це замовчує. Дивна справа - описів торгових та інших експедицій багато. До нас дійшли докладні списки товарів, відомості про кількість веслярів і воїнів на кораблях, імена правителів, які спорядили каравани, і тих, хто ці експедиції очолював. Однак немає ні карт, ні координат, ні навіть подорожніх листів.
Зрозуміло лише те, що загадковий Пунт знаходився десь на півдні відносно Єгипту. А може, і на сході - осторонь не менш таємничого Кедема (так стародавні єгиптяни позначали просто схід і групу країн, що там знаходяться. У Біблії, наприклад у Книзі чисел (23, 7), згадано Кедем, але це велика область, що лежить за Дамаском)?
Так де ж він розташовувався? Прості смертні не знали. Для них місце розташування Пунта було і залишалося «таємницею за сімома печатками». Напевно, так було вигідно фараонам і жерцям. А може, Пунт для єгиптян став такий звичний, що вони не думали витрачати час на його докладний опис?
«Невідомий Південь»
У царювання фараона Асса (Аха), на початку III тисячоліття до нашої ери, воєначальник Урду-ду зробив похід на «загадковий південь, звідки струтився благодатний Ніл». Він каже, що відкрив для Єгипту Пунт, назвавши його у своєму «звіті» Країною щасливих. Звідти Урду-ду привіз, крім іншого, карлика, вид якого «вселив надзвичайну радість і любов у серці фараона».
Фараон V династії Сахура (приблизно 2487-2475 роки до нашої ери) встановив ділові контакти з цією дивовижною країною. Експедиція, споряджена правителем, повернулася з Пунта з великим вантажем мирри (близько 80 тисяч тонн) і цінних порід дерев (до 2,6 тисячі стовбурів). Крім того, єгипетські торговці доставили на батьківщину звірині шкури і слонову кістку - їх кількість «не підлягає обчисленню».
Відтоді на довгі роки Єгипет і Пунт пов'язав торговий шлях, який долали приблизно за тиждень, а то й менше. Єгипетські судна з великою охороною - дорога хоч і недовга, але небезпечна! - прямували від Бібла до Бубаста, де вантажі перевалювали посуху до Червоного моря, і далі рухалися водним простором Великої Зелені (Індійського океану?) акурат до Пунта.
Першим піком торгових зв'язків зі Країною богів можна вважати правління фараона VI династії Пепі II (2279/2229-2219/2169 роки до нашої ери). За його наказом був збудований флот великовантажних суден, який не рідше разу на місяць став відвідувати Пунт.
З кожним роком прокладалися нові шляхи. І ось вже єгиптяни користуються відразу кількома - одним континентальним і трьома водними. Більш того, фараони все частіше замислюються про економічну доцільність торгових експедицій. Більш ніж стокілометровий шлях посуху проходив через пустелю, де гинули люди і в'ючні тварини, в дорозі караванам часто доводилося стикатися з грабіжниками. Втрати відчутні - до половини всіх вантажів.
Цікаві документи про вирішення цієї проблеми відносяться до часу правління XII династії (XX-XVIII століття до нашої ери). Фараони Сенусерт I (приблизно 1971-1926 роки до нашої ери) і Аменемхет II (приблизно 1929-1896 роки до нашої ери) задумали небувале - будівництво судноплавної артерії, що з'єднує обидва моря або навіть Ніл з Червоним морем! Як вказують хроніки, при Се-нусерті III (приблизно 1872-1853 роки до нашої ери) це було зроблено.
Однак 1800 року до нашої ери Єгипет спіткала страшна напасть. Фараони втратили колишнє єдиновладдя, країна загрузла в повстаннях і міжусобицях, цим скористалися підступні сусіди - в долину Ніла хлинули полчища кочівників гіксосів.
І... зв'язки з Пунтом перервалися. Караванні шляхи забули, канал між морями занесли піски. Пунта ніби не стало - одні спогади і перекази. Знову люди не хотіли вірити в те, що Країна богів є. Але фараони знали: вона - не привид.
Вона існує!
На стінах храму Дейр-ель-Бахрі з великою точністю, детально зображені яскраві, майже живі картини грандіозної подорожі цариці Хатшепсут - вдивної, єдиної у своєму роді. Таких більше не знав Єгипет! Перша і остання в історії жінка-фараон була п'ятим правителем XVIII династії епохи Нового царства. Загадок і тут вистачає.
Наприклад, не вирішено до кінця питання, коли перебувала при владі ця династія. Датування правління досі є предметом дискусій. Згідно з останніми астрономічними розрахунками, вона припадає на період між 1575 і 1350 роками до нашої ери.
Інша хронологічна система базується на відповідності в описах подій єгипетських джерел і Біблії. За цими даними царювання XVIII династії належить до пізніших часів - приблизно 1025-800 років до нашої ери.
Морок смути і міжцарств, коли на троні з'являлися самозванці, а країну роздирали на частини недруги і громадянські війни, змінився спокоєм і миром... Хатшепсут, онука прабатьківки династії, цариці Яхмос-Нефертарі, була дочкою і обраною наступницею Тутмоса I, фараона, який відновив вплив Єгипту в Палестині і Сирії. Правління Хатшепсут почалося після смерті батька, хоча фараоном вважався її болісний зведений брат і чоловік Тутмос II.
Хатшепсут самовільно присвоїла собі регалії фараона - бороду і корону. Жінка енергійна і владна, вона була від природи розумна і талановита, мала далеко не жіночий характер і нахили. Її молодий пасинок Тутмос III - син Тутмоса II від наложниці - вступив у шлюб з юною дочкою цариці, Хатшепсут II, і став молодшим співправителем.
Джерела вважають найважливішим діянням Хатшепсут грандіозну подорож морем і сушею в чарівний Пунт. Поминальний храм Хатшепсут, в якому вона залишила опис свого походу в Країну богів, - можливо, найбільший з шедеврів єгипетської архітектури. Його будівництво приписують зодчому Сенмуту, який вклав у будівництво все своє вміння і, як вважають, саму душу...
У далекий і забутий колись Пунт вирушили три великих торгових судна. Хатшепсут вірила в те, що Країна щасливих знайдеться, адже сам Амон послав цариці звістку через жерців: «Даруємо тобі весь Пунт до самих кордонів, де ще не ступала нога людини». Чому людину? Єгиптяни нікого, крім себе, людьми не вважали. Решта - невігласи і варвари.
Кораблі були доверху навантажені товарами - везли зброю і побутове начиння, ювелірні прикраси і дзеркала, глиняні судини з маслом і вином. Уздовж бортів на лавах сиділи веслярі. Їм завжди вистачало роботи. Разом з торговцями на суднах розмістилися цариця зі свитою, посольство, численна озброєна охорона.
Караван благополучно пройшов по Нілу, минув недавно відновлений канал - гордість Єгипту - і, вийшовши в Червоне море, взяв знайомий тільки жерцям курс на південь. Йшли вздовж берега: пустеля раптом змінилася болотами з кострубатою рослинністю, слідом так само несподівано здався густий ліс...
Не минуло й семи днів, як матрос на щоглі радісним криком повідомив, що попереду здалися оселі, схожі на плетені будиночки прибережних птахів, ткачиків, тільки в розмірах значно більше. А далеко виднілися голубуваті куполи гір із засніженими вершинами.
Тубільці -високі, смуглі, красиві і статні, з курчавим іссиня-чорним волоссям і окладистими бородами - зустріли Хатшепсут і її супутників привітно. Пунтійці не походили на негрів, до яких у Єгипті ставилися з презирством, не були схожі з нубійцями з Напати, і з єгиптянами нічого спільного. Хатшепсут надали найпросторіший будинок-плетенку, де вона відпочивала і приймала місцевих правителів-вождів і торговців.
Яких тільки товарів не відвантажили пунтійці єгиптянам! Тут були золото і срібло, благовонія і невідомі досі прянощі, слонова кістка і чорне дерево, шкури і яскраво пофарбовані тканини тонкої виділки. Довелося купити кілька десятків кораблів для завантаження кам'яних блоків для будівництва. З них згодом і буде побудований Сенмутом величний комплекс «Священний зі священних» - похоронний храм Хатшепсут в Дейр-ель-Бахрі.
У зворотний шлях разом з єгиптянами вирушило пунтійське посольство, яке, якщо вірити джерелам, відразу «прийняло владу фараонів». Швидше за все, мова йшла не про визнання Пунтом васалітету, а про звичайну дипломатичну ввічливість. На стінах гробниці Рахміра, найближчого радника фараона Тутмоса III, є зображення посольств різних народів, які відвідали єгипетського правителя. Критяни і нубійці подібно кланяються фараону, лівійці і пунтійці тримаються гордо і незалежно.
Єгипет ще довгий час торгував з Пунтом. Але минули століття, і могутня колись імперія потрапила під владу персів, через століття їх змінили елліни, потім прийшла черга інших завойовників - римлян... А Пунт зник у небуття.