Фінеас Тейлор Барнум
Ефект Барнума - соціально-психологічний феномен, названий на ім'я популярного в XIX ст. американського балаганного антрепренера Фінеаса Тейлора Барнума, якому нібито належать слова: «Щохвилини на землі народжується простоїля, і будь-кому з них у мене є що запропонувати».
Ефект Барнума можна сформулювати так: людина схильна приймати на свій рахунок загальні, розпливчасті, банальні твердження, якщо їй кажуть, що вони отримані в результаті вивчення якихось незрозумілих їй факторів. Мабуть, це пов'язано з глибоким інтересом, який кожен з нас відчуває до власної особистості і до своєї долі.
Ефект Барнума досліджується психологами понад півстоліття. За цей час вони змогли визначити, в яких умовах людина вірить запропонованим їй висловлюванням, які люди схильні вірити, а які ні і які висловлювання викликають найбільшу довіру.
Дослідження Р. Стангера
Так, наприкінці 50-х років класичне дослідження провів американський психолог Росс Стагнер. Він дав заповнити 68 кадровикам різних фірм психологічну анкету, яка дозволяє скласти детальний психологічний опис особистості, а після цього склав одну загальну фальшиву характеристику, використавши 13 фраз з популярних гороскопів. Потім Стагнер попросив випробовуваних прочитати ці характеристики, сказавши їм, що вони розроблені на підставі даних психологічного тесту. Кожен учасник досвіду повинен був відмивати після кожної фрази, наскільки, на його думку, вона вірна і наскільки істинно відображає його характер.
Градації оцінок були запропоновані такі: дивовижно вірно, досить вірно, «серединка на половинку», швидше помилково і абсолютно невірно. Більше третини випробовуваних визнали, що їх психологічні портрети накидані разюче вірно, 40% - досить вірно, і майже ніхто не визнав свою характеристику абсолютно помилковою. Адже це були завідувачі відділами кадрів, тобто люди, здавалося б, досвідчені в оцінці особистісних якостей!
Цей експеримент розкрив ще одну цікаву сторону ефекту Барнума. Ось які дві фрази учасники досвіду визнали найбільш вірними: «Ви вважаєте за краще деяке розмаїття в житті, певну ступінь змін і починаєте нудьгувати, якщо вас утискають різними обмеженнями і суворими правилами» і «Хоча у вас є деякі особисті недоліки, ви, як правило, вмієте з ними справлятися».
Перше з них визнали «разюче вірним» 91% учасників, а друге - 89%. Навпаки, найменш вірними були визнані такі два твердження: «У вашому сексуальному житті не обходиться без деяких проблем» і «Ваші надії іноді бувають досить нереалістичні». Загалом, ефект Барнума спрацьовує на позитивних твердженнях, і це не дивно: всім нам не особливо приємно дізнатися про себе щось негативне.
Дослідження Р.Треветена
Подібні дослідження не раз повторювалися в різних варіантах. Австралійський професор психології Роберт Треветен регулярно змушує студентів-першокурсників записувати свої сни або описувати те, що вони бачать у химерних чорнильних кляксах (тест Роршаха). Потім, нібито обробивши принесений йому матеріал, професор під великим секретом видає кожному студенту той же самий «аналіз особистості» з 13 фраз, який використовував Стагнер, і просить висловити думку про його достовірність. Тільки після того, як при всій аудиторії кожен студент заявить, що цілком задоволений правильністю аналізу, Треветен дозволяє зазирнути в папери один одного. Він вважає, що це відмінна практична робота для введення в курс психології.
Експеримент Р. Петті і Т. Брока
В одному з експериментів, задуманих з метою перевірити, до якої міри можна запевняти у «формули Барнума», Річард Петті і Тімоті Брок запропонували випробовуваним фіктивний особистісний тест, а потім повідомили їм фіктивні ж результати тестування. Так, половина випробовуваних отримала на свою адресу позитивне твердження, що описує їх як людей з «відкритим мисленням» (тобто здатних сприйняти різні позиції з однієї і тієї ж проблеми), в той час як друга половина - також позитивне твердження, але описує їх як людей з «закритим мисленням» (тобто таких, які, прийнявши власне рішення, твердо стоять на своєму). Хоча повідомлення про результати були суто фіктивними і розподілені абсолютно довільно, майже всі випробовувані визнали, що вони отримали дуже точну характеристику власної особистості. І навіть більше того! Петті і Брок виявили, що «знову набута особа» випробовуваних вплинула на їхню подальшу поведінку. Конкретно це полягало в наступному. І «відкритих» і «закритих» випробовуваних попросили викласти свої думки щодо проблем, кожна з яких передбачала можливість існування двох різних позицій. Ті з випробовуваних, які методом випадкової вибірки отримали твердження, що описує їх як людей з «відкритим мисленням», виклали свої думки на користь обох позицій по кожній із порушених проблем, в той час як випробовувані з «закритим мисленням» частіше висловлювали аргументи на користь однієї з позицій. Це переконливий приклад того, як наші переконання і очікування можуть творити соціальну реальність.