У галузі дослідження сну існує широкий спектр теорій: від приватних, що стосуються специфічних аспектів сну, таких як зв'язок REM-сну зі сновидіннями, до більш загальних, автори яких намагаються пояснити необхідність сну. Ця стаття присвячена теоріям останнього типу, які можна розділити на п'ять загальних категорій:
- Теорії відновлення. Сон являє собою необхідний період відновлення від шкідливих для здоров'я станів або станів виснаження, які розвиваються в період пильнування. Це найдавніша (запропонована Арістотелем) і найбільш поширена теорія сну. Живі організми лягають спати, коли стомлюються, і пробуджуються освіженими.
- Теорії захисту. Сон допомагає уникнути безперервної і надмірної стимуляції. Павлов, безпосередньо, розглядав сон як коркове гальмування, що сприяє захисту організму від наддратування. Живі організми сплять не тому, що вони стомлені або виснажені, а щоб захистити себе від виснаження.
- Теорія економії енергії. Ця теорія виникла в результаті дослідження на тваринах, під час яких виявився сильний зв'язок між високими рівнями метаболічної активності і сумарним часом сну. Оскільки сон, подібно до зимової сплячки, скорочує витрачання енергії, тварини з високим рівнем метаболічної активності знижують свою потребу в енергії за рахунок більшої тривалості сну.
- Теорії інстинкту. У цих теоріях сон розглядається як видоспецифічний, морфо-фізіологічно реалізований інстинкт, що запускається середовими сигналами, з необхідністю викликають доречну в специфічній ситуації реакцію сну.
- Теорії адаптації. Ця категорія включає найсучасніші теорії сну, які розглядають сон як адаптивну поведінкову реакцію. Прихильники такого підходу вважають сон регулярною реакцією тайм-ауту у зв'язку з тиском хижаків і необхідністю добувати їжу. Таким чином, сон представляється не небезпечною поведінкою (як з позицій теорій відновлення), а підвищує виживання реакцією.
- Див. "Теорії сну. Продовження "