Вулкани існують на Землі вже давно, і навіть має місце наукова теорія, згідно з якою масові виверження могли стати причиною Пермського масового вимирання близько 250 мільйонів років тому. Це найбільше масове вимирання в історії Землі, яке знищило 90% морських мешканців і 75% наземних видів.
За даними Геологічної служби США, товщина земної кори становить від 5 до 60 кілометрів. Вона розбита на сім великих і 152 дрібних тектонічних плит. За даними Каліфорнійська рада з оцінки прогнозів землетрусів (CEPEC), найбільшим є Тихоокеанська тектонічна плита площею 103 000 000 квадратних кілометрів.
Ці тектонічні плити плавають на магмі - напівжидкій суміші гірської породи і розчинених газів. На кордонах цих плит при зіткненні магма може пробиватися через тріщини. І в особливих випадках вона може вириватися потужним потоком або повільно витікати з жерла вулкана - так відбувається виверження.
Магма, яка витікає з жерла вулкана, називається лавою
Одним з найбільш сумно відомих вулканів є Везувій - виверження відбулося 79 року нашої ери, знищивши при цьому стародавні міста Помпеї і Геркуланум. Але великі виверження вулканів відбуваються досі, завдаючи величезної шкоди людським поселенням. І щоб захистити населення, що знаходиться в зоні ризику, сучасні вчені аналізують кожен землетрус навколо вулканів і склад газів, що виділяються, а також спостерігає за деформацією ґрунту, які є індикаторами підземної активності.
До речі, вулкани існують не тільки на Землі, а й на інших планетах і супутниках. Так вулкани на Місяці і Марсі вже давно не діють, але на Меркурії, Венері і супутниках Юпітера Європі та Іо вони все ще вивергаються.
Типи вулканів
Шлаковий конус
За даними Державного університету Сан-Дієго, шлакові конусні вулкани є найбільш поширеним типом і являють собою симетричні конусовидні утворення. Вони можуть виникати як поодинці, так і в групі. Утворення шлакових конусів відбувається в основному за рахунок відкладення продуктів фонтанування лави. Такі вулкани самі по собі досить малі: вони виростають від 91 метра до 366 метрів максимум.
Шлаковий конус вулкана
Стратовулкани
За даними Геологічної служби США, стратовулканами називають особливий тип вулканів, які мають конічну форму і складені з безлічі затверділих шарів лави, тефри і вулканічного попелу - через це їх іноді називають слоїстими.
Стратовулкани становлять 60% від загальної кількості вулканів на Землі. Вони більше, ніж шлакові конусні вулкани (виростають до 2438 метрів) і можуть вивергатися з величезною силою. При цьому вивергувана лава в'язка і густа, завдяки чому вона застигає перш, ніж встигає далеко поширитися. До речі, сумнозвісний Везувій якраз ставиться до стратовулканів.
Виверження стратовулкана у Гватемалі
Щитові вулкани
Щитові вулкани - це величезні пологі вулкани, що складаються з тонких шарів багаторазових виливів високотемпáної рідкої лави і нікчемної кількості перестилаються з нею пухких продуктів. Має форму пологого випуклого щита c кутом нахилу схилів до 8 °.
За даними Геологічної служби США, найбільший у світі вулкан Мауна-Лоа на Гаваях є щитовим вулканом. Його висота становить 17 000 метрів, причому надводна частина - всього лише 4170 метрів, решта знаходиться під водою. Це один з найактивніших вулканів Землі, тому за ним ретельно стежать фахівці.
Мауна-Лоа - найбільший надводний щитовий вулкан
Інші форми вулканічного рельєфу
Крім відомих симетричних вулканів, таких як стратовулкан Фудзіяма в Японії і Кіліманджаро в Танзанії, вулканічна активність можуть утворювати й інші характерні форми рельєфу.
Кальдера
Кальдера - це чашеобразна котловина, яка утворюється в результаті обвалення стінок кратера. За даними Державного університету Сан-Дієго, існує три типи кальдер:
- Вибухові кальдери - невеликі кальдери, що утворюються при найпотужніших вибухах при виверженні. Вони стають результатом обвалення стратовулкана в магматичну камеру;
- Кальдери обвалення - цей тип більш поширений, він виникає при осіданні по розломах, що окаймають вогнище, а також в тілі вулкана. При масивному відбувається велике обвалення вулканічної споруди;
- Відроджені кальдери - найбільші вулканічні структури на Землі. Вони яв "