Винищувач шостого покоління, які можуть надійти на озброєння ВПС США в 2030-х роках, будуть оснащені новим типом реактивних двигунів. Як пише Aviation Week, їх розробка буде вестися в рамках програми ADAPT (Air Dominance Adaptive Propulsion Technology, технологія адаптивного руху для переваги в повітрі).
Нові силові установки, за оцінкою військових, у крейсерському режимі польоту будуть на п'ять відсотків економічнішими за двигуни, що розроблялися в рамках програм ADVENT і AETD. Вони також повинні будуть видавати велику тягу в бойовому режимі. Їхня конструкція підтримуватиме спільну роботу з новими потужнішими генераторами, які забезпечуватимуть енергією лазерне озброєння.
В цілому конструкція силових установок проекту ADAPT буде аналогічно конструкції двигунів ADVENT і AETD. У нових двигунах будуть використовуватися нові матеріали, які не були доступні на момент розробки прототипів силових установок попередніх проектів. Зокрема, нові двигуни повинні будуть працювати при більш високій температурі в газогенераторі.
Програми ADVENT і AETD - дослідницькі проекти, в рамках яких створюються адаптивні двигуни - демонстратори технологій економічного польоту на дозвуковій швидкості та ефективної роботи на надзвуковій. Особливістю перспективного адаптивного двигуна є використання третього (високого) повітряного контуру на додачу до традиційного низького (другого).
Обидва контури розташовуються один над одним навколо газогенератора. При зльоті і польоті на максимальній швидкості третій контур буде закриватися, щоб двигун міг підтримувати максимальний рівень тяги. При польоті на крейсерській дозвуковій швидкості третій повітряний контур буде відкритий.
З відкритим третім контуром двигун буде працювати практично як звичайний турбовентиляторний, але з дещо більшою тягою і істотно меншим споживанням палива. За попередніми даними, загалом поліпшення основних параметрів порівняно зі звичайними реактивними двигунами становитиме 35 відсотків.
Економічність адаптивного двигуна порівняно зі звичайними, за попередніми оцінками, збільшиться на 25 відсотків, діапазон робочих режимів - на 30 відсотків, а тяга - на 5-10 відсотків. Як очікується, робочий прототип нового двигуна AETD буде створений до 2017 року, а його установка на бойові літаки почнеться після 2020 року.