Космічні сили США планують до кінця 2022 року отримати цифрові моделі супутників раннього попередження про ракетні пуски для середньої навколоземної орбіти від компаній Raytheon і Millennium Space Systems. Як повідомляє Breaking Defense, ці супутники дозволять спостерігати за запусками крилатих, балістичних і гіперзвукових ракет. Якщо результат влаштує військових, вони замовлять до трьох супутників у кожної з компаній для випробувань на орбіті.
Основу американської системи раннього попередження про пуски ракет сьогодні складають супутники інфрачервоного і оптичного виявлення SBIRS. Вони знаходяться на геостаціонарній орбіті і здатні зафіксувати активність від пуску балістичної ракети до артилерійської стрільби. Засікати і відстежувати високоманеврені гіперзвукові апарати SBIRS не пристосовані.
Тому американські військові запустили проект HBTSS зі створення угруповання з декількох десятків супутників для низької навколоземної орбіти. Їх прототип, здатний виявляти гіперзвукову зброю і планери, повинна розробити L3Harris Technologies до 2023 року. Але супутники на навколоземній орбіті рухаються занадто швидко, і щоб спостерігати за великою територією, їх знадобиться багато, тому увагу космічних сил США привернула нетрадиційна середня навколоземна орбіта.
Військові сподіваються, що середня навколоземна орбіта дозволить їм спостерігати за запусками крилатих, балістичних і гіперзвукових ракет, причому більш тривалий час, ніж це можливо з низькою навколоземною. У травні космічні сили уклали контракти на розробку цифрових моделей супутників для середньої навколоземної орбіти з Raytheon і Millennium Space Systems.
Отримати цифрові моделі супутників раннього попередження для середньої навколоземної орбіти космічні сили США планують до листопада 2022 року. На цих моделях вони протестують датчики постійного інфрачервоного випромінювання нового покоління OPIR. Датчики повинні виявляти інфрачервоні шлейфи від запуску ракет і передавати їх координати іншим супутникам і наземним станціям. Якщо результати будуть успішними, то військові можуть замовити до трьох супутників у кожної з компаній для випробувань на орбіті.
Такі ж датчики будуть стояти на двох супутниках компанії Northrop Grumman, про які ми писали раніше. З нею космічні сили США уклали контракт на проектування і розробку в минулому році.