Агентство перспективних оборонних розробок міністерства оборони США на своєму каналі в YouTube опублікувало відеоролик, що розповідає про функціонування перспективних безпілотних літальних апаратів проекту Gremlins. Крім іншого, в цьому ролику є і документальна зйомка декількох етапів випробувань прототипів нових апаратів, включаючи запуск з підкрильєвого пілона транспортного літака C-130 Hercules і перевірку роботи системи вилову «гремлінів» у повітрі.
Проект Gremlins передбачає створення невеликих безпілотників, здатних об'єднуватися в групи і спільно виконувати різні завдання. «Гремлінів» будуть запускати з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer, а також з транспортних літаків C-130 Hercules/Super Hercules з висоти 12,2 тисячі метрів. Апарати зможуть розвивати швидкість до 0,8 числа Маха. Тривалість польоту безпілотників складе не менше одного-трьох годин, а дальність дії - 555-926 кілометрів. Після виконання завдання «гремліни» повертатимуться назад на літак-носій.
Розробкою безпілотників і системи їх вилову в повітрі на замовлення Агентства перспективних оборонних розробок США займається компанія Dynetics, що входить в корпорацію Sierra Nevada. Передбачається, що «гремліни» зможуть діяти практично повністю незалежно, самостійно розподіляючи завдання і ролі всередині групи. Обмін даними між апаратами в групі проводитиметься за традиційним радіоканалом і за допомогою оптичних систем. Останні в зоні прямої видимості повинні підвищити надійність обміну даними в разі роботи систем радіоелектронного придушення противника.
Кожен апарат передбачається виконати у вигляді крилатої ракети зі складним крилом. Після виконання завдання безпілотники будуть підлітати до транспортного літака з системою вилову і висувати з верхньої частини фюзеляжу спеціальну штангу, схожу на паливну штангу літаків. Система вилову являє собою висуваний з вантажного відсіку кронштейн з тросом, на кінці якого розміщений конус з системою кріплення. Частково функціонування системи вилову аналогічно системі дозаправки в повітрі типу «шланг-конус».
Підлетівши до конуса, «гремлін» повинен буде потрапити в нього штангою. Потім в конусі спрацюють фіксатори, після чого безпілотник складе крило і вимкне двигун. Потім вже система вилову підтягне його до кронштейну, який потім затягне апарат у вантажний відсік літака. Там безпілотник можна буде оснастити новими системами і запустити знову. У Dynetics зазначають, що підібрати «гремліна» в повітрі зможе будь-який літак, оснащений системою вилову, а не тільки той, з якого він був запущений.
Dynetics планує провести демонстраційні випробування «гремлінів» і системи їх вилову в середині 2019 року. Під час випробувань планується запустити, а потім зловити в повітрі чотири безпілотних апарати. За попередньою оцінкою, на збір чотирьох апаратів потрібно півгодини. Під час випробувань транспортник C-130 летітиме на швидкості 150 вузлів (близько 278 кілометрів на годину).