Американська компанія Egan Airships оголосила про намір розробити пасажирську версію гібридного дирижабля, захищеного, за твердженням конструкторів, від різкого падіння в разі зупинки двигунів. Перспективний апарат отримав позначення Model J. Його пропонується використовувати, зокрема, для оглядових екскурсій або перевезення різних вантажів.
Гібридні дирижаблі зовні дуже схожі на звичайні дирижаблі, але відносяться до іншого класу. Вони є літальними апаратами важче повітря. Частина підйомної сили в них створюють газові обсяги, зазвичай заповнені гелієм, іншу частину - двигуни з повітряними гвинтами, а решту - корпус при горизонтальному польоті (за принципом літака).
Апарат Model J отримає один газовий об'єм з гелієм, який буде встановлений поверх невеликого планера з хвостовим оперенням і поворотним крилом. На напівкрильях літального апарату будуть розміщені електровентилятори. Під планером розробники розмістять вантажопаспкську капсулу, розраховану на перевезення 8 або 10 осіб.
Передбачається, що злітати і сідати гібридний дирижабль буде вертикально. Для цього його крило буде повертатися вертикально, встановлюючи вентилятори паралельно землі. У польоті крило буде повертатися в горизонтальне положення. Розробники стверджують, що навіть при втраті живлення і зупинці всіх електромоторів, апарат не впаде, а плавно опуститься на землю.
У вантажній версії Model J зможе перевозити до 907 кілограмів вантажів. Апарат довжиною 42,6 метра зможе виконувати польоти на швидкості 150 кілометрів на годину, а дальність його польоту складе близько 2,1 тисячі кілометрів. Egan Airships вже провела серію льотних випробувань безпілотної моделі гібридного дирижабля, яка позиціонується в якості апарату для розвідки і сільськогосподарських робіт.
У квітні минулого року португальська компанія Helium One уклала з американською Lockheed Martin угоду, в рамках якої гібридні дирижаблі LMH-1 будуть використовуватися для транспортування рідкого гелію. Апарати будуть використовуватися на трьох родовищах гелію в області Руква на південному заході Танзанії.