Команда палеонтологів з Імперського коледжу Лондона виявила в скам'янілих останках динозавра фрагменти, які дуже схожі на еритроцити і волокна колагену. З подробицями дослідження можна ознайомитися в журналі.
Вчені обстежили з допомогою просвічуючого електронного мікроскопа вісім скам'янілих останків невстановленого динозавра з підрядку терапод, які вже більше ста років зберігалися в Музеї природної історії Чарльза Стернберга (Канзас, США) і колекції Катлера.
В одному зі зразків кігтя динозавра палеонтологи виявили скам'янілі структури овальної форми зі щільним внутрішнім ядром, які нагадували еритроцити сучасних птахів (дослідники використовували зразки еритроцитів страуса Ему для порівняльного аналізу). У той же час червоні кров'яні тільця сучасних рептилій, в середньому, більш великі. Проте, вчені заявляють, що для підтвердження того, що знайдені структури дійсно є скам'янілими клітинами крові, потрібні додаткові знахідки схожих структур в інших, бажано більш збережених скам'янілостях.
В іншому фрагменті вченим вдалося знайти волокна, об'єднані в більш великі «канатики», що нагадують фібрилярний білок колаген. Застосувавши метод мас-спектрометрії вторинних іонів, палеонтологам вдалося підтвердити, що ці зразки містять характерні для колагену амінокислоти гліцин, аланін і пролин.
Якщо додаткові дослідження покажуть, що британські палеонтологи мають рацію в своїх висновках, то наявність у динозаврів еритроцитів, схожих по будові з пташиними, дасть додатковий аргумент на користь їх теплокровності і активного метаболізму. А структура колагену та ідентифікація різних його типів може дати новий ключ до розуміння систематики та еволюції динозаврів в цілому.
За словами вчених, мала кількість відомих у палеонтології зразків м'яких тканин пов'язана швидше з обмеженнями існуючих методів, ніж з їх реальною відсутністю. Раніше палеонтологи намагалися виявити фрагменти тканин тільки на добре збережених останках, тоді як у новій роботі навіть на музейних зразках у посередньому стані вдалося виявити схожі на тканини структури в шести випадках з восьми.