Міністерство оборони Японії завершило тендер на спільні розробку і виробництво нового винищувача F-3, який повинен буде в 2030-х роках замінити застарілі Mitsubishi F-2. Як пише The Japan News, у тендері брали участь американські компанії Boeing і Lockheed Martin, а також британська BAE Systems. Японським військовим сподобалася пропозиція Lockheed Martin, проте проти нього поки виступає міністерство фінансів Японії, що вважає витрати на створення нового бойового літака занадто високими.
Японські військові займаються опрацюванням параметрів винищувача F-3 з початку 2010-х років. У рамках цієї програми проводяться дослідно-конструкторські роботи в галузі створення радіолокаційної станції, демонстратора технологій бойового літака і двигуна для винищувача. Спочатку роботи за проектом бойового літака, який може замінити застарілі Mitsubishi F-2, планувалося почати в 2016-2017 роках, але ці терміни перенесли на невизначений термін. Перший льотний зразок нового літака планувалося підняти в повітря в 2024-2025 році.
В ході тендеру японського міністерства оборони Boeing запропонував спільну розробку нового бойового літака на базі винищувача F-15 Eagle. Японські Повітряні сили самооборони використовують F-15 з 1980-х років. BAE Systems запропонувала розробку винищувача на базі європейського бойового літака Eurofighter Typhoon. У свою чергу Lockheed Martin оголосила, що новий літак можна буде створити на базі винищувача F-22 Raptor з використанням деяких технологій F-35 Lightning II.
Японські військові вибрали пропозицію Lockheed Martin, оскільки запропонований цією компанією літак за своїми характеристиками, включаючи малопомітність, перевершує пропозиції конкурентів. При цьому влада Японії заявила, що для країни важливо реалізувати проекту винищувача F-3, оскільки він допоможе зберегти і розвинути компетенції національних підприємств. Тим не менш, проти спільного проекту виступає міністерство фінансів Японії, що вважає його занадто дорогим.
Спочатку міністерство оборони Японії оголосило про намір витратити на розробку одного нового літака не більше 15 мільярдів ієн (132,8 мільйона доларів). Вартість винищувача при спільній розробці з Lockheed Martin складе 20 мільярдів ієн. При цьому міністерство оборони Японії вже купує американські винищувачі F-35 по 13,1 мільярда ієн. У японському фінансовому відомстві заявили, що владі краще відмовитися від проекту F-3 і замість цього закупити додаткові винищувачі Lightning II.
Раніше стало відомо, що японська корпорація IHI завершила складання першого прототипу турбореактивного двоконтурного двигуна з форсажною камерою FX9-1, розробленого в рамках програми зі створення силової установки для перспективного винищувача F-3. Розробники поставили прототип Дослідницької лабораторії авіаційного обладнання при міністерстві оборони Японії; його фахівці приступлять до випробувань двигуна найближчим часом.
Попередні заводські випробування газогенератора, а потім і всього двигуна XF9-1 в зборі вже відбулися і були визнані успішними. Військова дослідницька лабораторія тепер проводитиме ретельніші перевірки силової установки. Діаметр вентилятора нового двигуна становить один метр, а його загальна довжина - 4,8 метра. Силова установка здатна розвивати тягу до 107,9 кілоньютона і до 147 кілоньютонів у режимі форсажу.