Археологи дослідили зразки багатих гноєм відкладень, відібрані під час розкопок стародавнього месопотамського поселення Хані-Масі, і виявили в них фітоліти проса звичайного. Виявилося, що місцеві жителі почали обробляти цю культуру ще в другій половині II тисячоліття до нашої ери, незважаючи на спекотний і посушливий клімат. Раніше свідчення цього були відомі лише з історичних джерел. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Просо звичайне () і могар () були одними з найважливіших і найдавніших одомашнених рослинних культур у світі. Вирощування цих злаків становило основу господарства перших землеробських товариств у напівзасушливих регіонах Східної Азії ще за часів раннього неоліту. Найбільш ранні свідчення вирощування проса були виявлені на території сучасного Північного Китаю. Так, в ході розкопок поселення Цишань археологи знайшли понад 50 тисяч кілограм зерна, вік якого перевищував десять тисяч років.
Стародавня Месопотамія, що входить в регіон Родючого півмісяця, також була одним з центрів виникнення і розвитку землеробства. Основними видами, що обробляються там культур, довгий час залишалися ячмінь () і пшениця (). Так, у Вавилонії та Ассирії землероби віддавали перевагу ячменю завдяки його стійкості до солонцюватості та засоленості ґрунтів. З письмових джерел історики дізналися, що стародавнє населення Месопотамії вже в III-II тисячоліттях до нашої ери почало вирощувати просо. Хоча раніше вважалося, що це стало можливим лише в I тисячолітті до нашої ери, коли була істотно поліпшена іригація.
Еліс Ложьє (Elise Laugier) з Дартмутського коледжу спільно з вченими з США досліджувала багаті гноєм відкладення, витягнуті на поселенні Хані-Масі. Цей пам'ятник знаходиться на півночі Іраку і датується другою половиною II тисячоліття до нашої ери. Археологи зазначили, що історики давно стверджували, що просо було важливою сільськогосподарською культурою в цьому регіоні ще в III тисячолітті до нашої ери. Наприклад, воно прямо згадується в аккадських клинописних текстах середини II тисячоліття до нашої ери, виявлених у стародавніх містах Ніппур і Нузі. Однак надійних свідчень культивації проса археологи не знаходили.
Вчені відзначили, що палеокліматичні дані в районі поселення Хані-Масі вказують на схожі з сучасними умови - прохолодна і волога зима, а також спекотне і сухе літо. Більш того, і сьогодні середня кількість опадів взимку в цьому районі зазвичай недостатньо навіть для вирощування озимих пшениці і ячменю, тому вже в давнину було необхідно штучно зрошувати поля. Для обробки таких культур як просо, яке зростає в літній період і чутливо до низьких температур повітря, вимоги до іригації в районі Хані-Масі були істотно вищими.
Багаті гноєм відкладення вчені розкопали в 2019 році. Численна кераміка і радіовуглецевий аналіз методом прискорювальної мас-спектрометрії підтвердили, що поселення існувало в середині - кінці II тисячоліття до нашої ери. Під час морфологічного аналізу в десяти зразках дослідники виявили добре збережені фітоліти, схожі на просо звичайне.
У результаті дослідження цих рослинних залишків вчені дійшли висновку, що це, ймовірно, найдавніші свідчення вирощування проса в Стародавньому Іраку, підтверджені методами палеоботаники. Присутність цих фітолітів вказує на те, що в Месопотамії обробляли не тільки озимі злаки, а й ярі. Вчені відзначили, що присутність залишків проса в гноті може свідчити про його використання в якості кормової культури.
Раніше на розповідали про інші давні свідчення вирощування цієї культури. Так, археологи виявили, що в Примор'ї почали обробляти просо близько п'яти тисяч років тому. А на рубежі нашої ери осілі гунни в Забайкаллі зайнялися вирощуванням цього злака поряд з ловом риби.