Астрономи представили нові результати досліджень астероїда Бенну за допомогою міжпланетної станції OSIRIS-REx. Виявилося, що його грунт багатий органічними речовинами і карбонатами, його центр менш щільний, ніж весь астероїд, а північна і південна півкулі Бенну сильно розрізняються за своїми властивостями. Статті (1,2,3,4,5,6) опубліковані в журналах і.
Навколоземний астероїд (101955) Бенну став основною метою досліджень автоматичної міжпланетної станції OSIRIS-REx, яка в середині жовтня цього року спробує взяти з його поверхні пробу ґрунту і через два роки доставити її до Землі. Вважається, що це небесне тіло, що відноситься до рідкісного спектрального класу B, сформувалося в результаті зіткнення двох астероїдів, а подібні Бенну тіла могли бути постачальниками води і органічних речовин на молоду Землю, а також містити речовину, що залишилася з часів ранньої Сонячної системи.
У серії нових робіт вчені з наукової групи OSIRIS-REx представили результати аналізу наукових даних, зібраних камерами і бортовими інструментами станції в ході дослідження Бенну з низької орбіти. Так, наприклад, дослідники змогли виділити на астероїді дві популяції валунів, які розрізняються за міцністю, причому обидва типи володіють більш низькою тепловою інерцією, ніж це очікувалося. На багатьох валунах були помічені яскраві прожилки, товщиною від 3 до 15 сантиметрів і довжиною більше метра, які були ідентифіковані як карбонати, такі як кальцит, магнезит, доломіт і брейнерит. Це означає, що в батьківському тілі Бенну протягом тривалого часу (тисячі або мільйони років) могли йти процеси, в яких брала участь рідка вода, подібні механізми спостерігалися на Церері зондом Dawn.
Крім того, Бенну багатий вуглецевою речовиною, яка розподілена по 98 відсоткам площі його поверхні, а його зовнішній шар бідний водяним льодом. Більш старі області на астероїді виглядають темними і голубуватими, більш молоді - світлими і червонуватими, що зв'язується з космічним вивітрюванням. Таким чином, у зразку ґрунту з області «Соловей» або «Скопа», повинні бути органічні речовини та інші мінерали, мало змінені впливом зовнішнього середовища.