Для розуміння мови здорові діти використовують обидві півкулі мозку, але в міру дорослішання роль правого поступово знижується, а ось активність лівої - не змінюється, і вона займає домінуючу позицію. Можливо, саме рівнозначність роботи двох півкуль дозволяє дітям легше відновлюватися після черепно-мозкових травм, в ході яких відбувається затримка або втрата мови. До таких висновків дійшли неврологи, які за допомогою фМРТ вивчали активність мозку при сприйнятті мови 39 дітей і 14 дорослих. Стаття опублікована в журналі.
Довгий час вважалося, що ліва півкуля з раннього дитинства відіграє провідну роль у розумінні сенсу мови, а права з моменту освоєння мови починає спеціалізуватися на несмиловій стороні: просодії, інтонації, співвіднесенні з особистим досвідом та інших позамовних компонентах. Інша картина спостерігається в клінічній практиці: травма в будь-якій півкулі в ранньому віці і подальша гемісферектомія - повне або часткове видалення однієї з півкуль - призводять до затримки, стійкого порушення (афазії) або повної втрати мови. Тому вчені припускають, що домінування лівої півкулі при сприйнятті мови формується поступово в процесі розвитку і закріплюється набагато пізніше, ніж у період навчання мови в ранньому віці. Роль же правої півкулі не зрозуміла.
Елісса Ньюпорт (Elissa L. Newport) з Медичного центру Джорджтаунського університету та її колеги вивчили активність мозку 39 дітей у віці від 4 до 13 років і 14 дорослих 18-29 років. Всі випробовувані були здорові, правші, носії англійської мови і з рівнем інтелекту в нормі або вище, а також без будь-яких мовних порушень.
Експеримент включав два види завдань, при вирішенні яких дослідники стежили за активністю мозку за допомогою фМРТ. В одному завданні випробовувані слухали десять коротких речень з описом існуючих (наприклад, «велика сіра тварина - слон») і натискали кнопку, якщо вислів був вірним. В іншій - ті ж аудіофайли відтворювалися навпаки, і учасники натискали кнопку, якщо чули в кінці звуковий сигнал (це завдання дозволяло відстежити випадкові натискання). Для того, щоб мінімізувати орієнтацію випробовуваних на просодію при виборі відповіді, фрази вимовлялися нейтральною інтонацією.
Під час аналізу дослідники виділили чотири вікові групи: маленькі (4-6 років, 10 осіб), середні (7-9 років, 14 осіб) і старші (10-13 років, 15 осіб) діти і дорослі (18-29 років, 14 осіб) і порівняли їх результати. Виявилося, у 90 відсотків маленьких дітей права півкуля була активно приблизно так само, як і ліва, а в інших групах активність правого знижувалася з віком. Цікаво, що в правій півкулі збуджувалися зони, тотожні мовним центрам лівої півкулі, зокрема, нижні лобові частки і верхня скронева звивина (зона Верніке).
Потім автори простежили за однаковими вокселями активації в областях у правій півкулі при сприйнятті мови на слух: 50 відсотків збігів виявили у маленьких дітей, у дітей середнього та старшого віку - 20-40 відсотків, а у дорослих їх не було взагалі. У молодшому віці, тому, права півкуля робить найбільший внесок в обробку пропозицій. Автори припускають, що майже рівнозначна робота мовних зон двох півкуль дозволяє дітям легше відновлюватися після черепно-мозкових травм, що спричинили затримку або втрату мови.
Ліва ж півкуля була активно приблизно однаковою у трьох груп дітей і у дорослих. Виходячи з цього, вчені зробили висновок, що в процесі розвитку права півкуля не передає свої функції в розумінні мови лівому, а як би «відключає», і ліве починає працювати поодинці.
Весь зібраний матеріал може стати основою для виділення механізму відновлення після ранньої травми і повного або часткового видалення однієї з півкуль. Як показують попередні дослідження, грамотно вибудувана система реабілітації дозволяє відновити функції мозку навіть при великій гемісферектомії.