Астрономи за допомогою обсерваторії «Джеміні» отримали фотографії 26 уламкових дисків навколо молодих зірок у високій роздільній здатності. У всіх них, крім одного, були виявлені сліди освіти планет, повідомляється в
Щоб зрозуміти, як формуються планети, астрономам необхідно знати історію їх походження. Для цього вони досліджують протопланетні та уламкові диски, які утворюються навколо молодих зірок. Згідно з найбільш популярною теорією, планети формуються в результаті поступового злипання частинок пилу, які з'єднуються в більш великі об'єкти, а потім перетворюються на планетезималі. Якщо такий об'єкт притягне до себе багато газу, то він перетвориться на газовий гігант на зразок Юпітера або Нептуна, а якщо ні - на кам'янисте тіло, таке як Марс або Земля. Однак у цій теорії є недоліки, наприклад можливість розсіювання диска до утворення повноцінних планет. Щоб побудувати більш повну модель, астрономам необхідно більше якісних даних.
Томас Еспосіто (Thomas M. Esposito) разом з колегами представили результати чотирирічних спостережень, виконаних за допомогою інструменту Gemini Planet Imager (GPI) на восьмиметровому телескопі «Джеміні південь» у Чилі. У рамках огляду астрономи вивчили 104 зірки, які виглядали аномально яскравими в інфрачервоному діапазоні. Це могло вказувати на те, що навколо них є велика кількість частинок пилу або уламків, які або відображають випромінювання світила, або нагріваються ім. Інструмент GPI реєстрував поляризоване випромінювання в ближньому-інфрачервоному діапазоні, яке було розсіяно дрібними частинками, розміром приблизно в 1 мікрон, ймовірно, утворилися при зіткненні великих каменів в диску.
Вченим вдалося побачити уламкові диски у 26 зірок, причому сім з них були невідомі раніше, а зображення інших 19 дисків були не такими чіткими, як ті, що отримав GPI. Крім того, інструмент виявив три дуже молодих протопланетних або перехідних диска, в яких частинки пилу ще не почали злипатися в більш великі камені.
Спостереження показали, що майже всі диски являють собою кільця, розділені порожнечами. Ці порожнечі, вважають дослідники, могли утворитися при русі планет, які розчищали каміння і пил, що знаходяться у них на шляху. Розмір і форма уламкових дисків були дуже різними, але більшість з них мала протяжність від 20 до 100 астрономічних одиниць (одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані між Землею і Сонцем). Вони оточували зірки з віком від десятків до сотень мільйонів років - вважається, що це період дуже активної освіти планет.
Зірка HD 156623, яка була однією з наймолодших у виборці, не мала отвору в центрі, що добре узгоджується з передбаченнями теорій. Вважається, що на ранніх етапах газопиловий диск однорідний, і фрагментується він тільки після початку формування планет. Крім того, частина світил з дисками виявилися членами OB-асоціації Скорпіона - Центавра, молодої області зореутворення, яка розташована на відстані всього 400 світлових років від Землі. На думку авторів роботи, вона може бути хорошою міні-лабораторією, де астрономи зможуть зіставляти і досліджувати архітектуру різних уламкових дисків.
У минулому вчені представили результати іншого, але схожого огляду, виконаного за допомогою телескопа VLT. Дослідники з'ясували, що випромінювання більше половини протопланетних дисків несиметричне, а також що деякі області газопилових дисків виглядають яскравіше на знімках.