Міжнародна група астрономів з Австралії, Німеччини, Великобританії, США і Нової Зеландії підтвердила, що швидкі радіовсплески мають космічну природу, а не є сигналом земних технічних пристроїв. Визначити це вдалося завдяки спостереженням на телескопі Molonglo Observatory Synthesis Telescope (MOST), чутливість якого накладає обмеження на мінімальну відстань до джерела в 10 тисяч кілометрів. Робота дослідників прийнята до публікації в журналі, ознайомитися з препринтом можна на сайті ArXiv.org.
Швидкі радіовспліски (FRB) являють собою одне з найбільш загадкових і цікавих явищ в сучасній астрономії. Ці поодинокі радіоімпульси тривають всього кілька мілісекунд, однак за цей час вони встигають випустити приблизно ту ж кількість енергії, що і Сонце за цілий день. Перший швидкий радіовсплеск був виявлений Дунканом Лорімером і його науковою групою в 2007 році під час обробки даних австралійського телескопа Parkes: аналіз показав, що він виходить від джерела, що знаходиться на відстані близько трьох мільярдів світлових років від Землі. Наступні відкриття нових FRB також говорять на користь того, що вони мають позаземну природу (ймовірно це «сліди» екзотичних подій, наприклад злиття двох нейтронних зірок або «останнього подиху» чорної діри, що випаровується), проте деякі особливості сигналів все ж дозволяють припустити, що вони можуть бути артефактами, тобто мати земне походження і випадково реєструватися телекопом. Так у 2015 році з'ясувалося, що перитони, швидкі радіовсплески, виявлені виключно телескопом Parkes, насправді спостерігалися, коли співробітники відкривали мікрохвильовку до завершення роботи - це і є різновид артефактів. Авторам нової роботи вперше вдалося виявити FRB на інтерферометрі. Конструктивні особливості інтерферометра накладають нижню межу на відстань до джерела, оскільки він не може коректно обробляти сигнали від об'єктів, що знаходяться занадто близько до Землі. Це пов'язано з тим, що головну роль при спостереженнях на інтерферометрах відіграє тимчасова затримка при прийомі сигналів рознесеними в просторі антенами, і якщо джерела знаходяться занадто близько, то вона виявляється занадто маленькою для того, щоб можна було отримати значущий результат. Дослідники використовували інтерферометр UTMOST, який складається з двох окремих радіотелескопів, рознесених на відстань 15 метрів один від одного. З його допомогою вони виявили три нові швидкі радіоспліски FRB 160317, FRB 160410 і FRB 160608 з енергіями від 1032 до 1034 джоулів. Вчені зазначають, що всі вони мають позаземне походження - за їхніми оцінками, супутня відстань до найближчого джерела становить 0,75 гігапарсек (про відстані в астрономії можна прочитати в нашому матеріалі). Таким чином, можна зробити висновок, що хоча б деякі з виявлених швидких радіовсплісків дійсно виходять від об'єктів за межами Землі і не є артефактами. Зараз вченим вдалося лише приблизно локалізувати джерела, проте в майбутньому при удосконаленні конструкції інтерферометра стане можливо визначити в яких галактиках вони знаходяться. Це допоможе краще зрозуміти природу швидких радіовсплісків. Наприкінці минулого року астрономам вдалося зареєструвати відразу шість швидких радіовсплісків, які прийшли від джерел, що знаходяться за межами Чумацького шляху. Характер отриманого сигналу дозволяє припустити, що вони виходили від молодої нейтронної зірки, що обертається. Також нещодавно дослідникам вперше вдалося пов'язати швидкий радіовсплеск з джерелом - еліптичною галактикою.