Астрофізики виявили зірку, яскравість якої періодично зменшується більш ніж наполовину. Це вже друге небесне тіло поряд із «зіркою Таббі», значне потускнення якого поки що не вдається до кінця пояснити. Робота вчених буде опублікована в журналі, препринт статті доступний на сайті ArXiv.
З жовтня минулого року астрономи активно обговорюють зірку KIC 8462852, відому також як «зірка Таббі». Результати торішніх досліджень кривої блиску цього об'єкта показують, що його яскравість падає на величину до 22 відсотків протягом різних проміжків часу - від 5 до 80 днів. Більш того, новий аналіз знімків, зроблених обсерваторією «Кеплер», показав, що яскравість «зірки Таббі» не тільки періодично падає, але і постійно знижується. Така поведінка не спостерігалася у інших подібних небесних тіл, що послужило основою для висунення найрізноманітніших гіпотез, у тому числі і про будівництво високорозвиненою цивілізацією навколо KIC 8462852 гігантської астроінженерної споруди для акумулювання її енергії, на кшталт сфери Дайсона. Однак тепер дослідники повідомили про те, що знайшли другу зірку, у якої блиск «скаче» подібним чином, і вони припускають, що у такої поведінки може бути загальне пояснення.
Нова зірка, що отримала назву EPIC 204278916, була виявлена за допомогою телескопа «Кеплер» в рамках місії К2. Вона знаходиться на ранній стадії зоряної еволюції, і її розмір порівняємо з розмірами нашого Сонця, хоча сама вона майже в два рази легше нього. Дослідники проводили спостереження за її блиском протягом 79 днів і помітили, що в перші 25 днів яскравість небесного тіла падала на величину до 65 відсотків. Після цього поведінка EPIC 204278916 була цілком звичайною: її блиск змінювався з досить чіткою періодичністю, що було пов'язано з обертанням зірки.
Астрофізики також провели спостереження за допомогою обсерваторії ALMA, які показали, що зірка оточена щільним газопильовим диском, який, імовірно, нахилений на 57 в 9 градусів до променя нашого зору. На основі цих даних вчені висунули дві гіпотези, які можуть пояснити не тільки різке і неперіодичні падіння яскравості EPIC 204278916, але й особливості «зірки Таббі».
Одна з гіпотез дослідників полягає в тому, що в навколозвїзному диску можуть бути ущільнення з газу і пилу, які значно затіняють небесне тіло для спостерігача. Згідно з іншою гіпотезою, навколо зірки по сильно витягнутій орбіті рухався рій кометоподібних об'єктів, які встигли кілька разів пройти перед нею, перш ніж EPIC 204278916 поглинула його. Тим не менш, жодне з припущень поки що не можна назвати остаточно достовірним і для того, щоб судити про причини потускнення, необхідно провести додаткові спостереження.
Основна місія телескопа «Кеплер», за допомогою якого астрофізики виявили новий незвичайний об'єкт, полягає в пошуку екзопланет. Так, в рамках поточної місії К2 до початку 2016 року було виявлено близько 100 екзопланет. У липні 2016 року вчені заявили про те, що вони відкрили червоний карлик K2-72, навколо якого звертаються чотири планети земного типу з радіусами в 1,2-1,5 земного. Дві з цих екзопланет отримують порівнянну з земною кількість тепла.