Астрономи за допомогою телескопа VLT і системи ALMA вперше змогли спостерігати розрив протопланетного диска потрійною зірковою системою GW Оріона, яке передбачалося в теорії. Це підтверджує ідею про те, що в кратних зіркових системах можуть утворюватися екзопланети з незвичайними похилими орбітами. Стаття опублікована в журналі.
Зірки утворюються в результаті фрагментації і гравітаційного колапсу молекулярних хмар, причому найчастіше в ході цього процесу утворюється система з двох або трьох тіл. В ході подальшої еволюції зірки активно взаємодіють один з одним і з навколишнім їх газопильовим диском, речовина якого може або акреціюватися на зірки, що веде до їх зростання, або йти на формування планет.
Чисельне моделювання пророкує, що в разі сильного зміщення орбітальної площини зірок відносно навколозвїзного диска можливий його розрив, що веде до утворення окремих кілець, які будуть прецесувати навколо зірок. Викривлені навколозвїзні диски спостерігалися раніше, але чітко пов'язати видимі структури з описаним в теорії механізмом розриву диска довгий час не виходило.
Група астрономів на чолі зі Стефаном Краусом (Stefan Kraus) з Ексетерського університету у Великій Британії опублікувала результати 11 років спостережень за кратною зоряною системою GW Оріона за допомогою приймачів AMBER і SPHERE, а також інструменту GRAVITY, що працюють у складі комплексу телескопів VLT (Very LarLarge Opce Telesca
Метою спостережень було визначення характеристик руху самих зірок, а також властивостей навколозвїзного диска, що входить в систему. GW Оріона знаходиться на відстані близько 1,3 тисячі світлових років від Сонця в сузір'ї Оріона: це досить молода (близько одного мільйона років) потрійна зоряна система. Вона складається з тісної пари зірок GW Ori A і GW Ori B, орбітальний період якої становить 242 днів: навколо неї на середній відстані 8 астрономічних одиниць обертається третя зірка з періодом в 11 років.
Виявилося, що протопланетний диск GW Оріона - не плоский і цілий, а пережив розрив: він вигнутий і містить три пилових кільця, зовнішнє з яких виявилося найбільшим з відомих. Внутрішнє кільце має зміщений центр, а його площина не поєднана з площинами орбіти зірок і зовнішньою частиною диска. Також вперше вдалося побачити тінь, яку кільце відкидає на сильно викривлену проміжну область диска.
Моделювання показали, що до спостережуваних наслідків розриву диска дійсно призвело розголошення орбіт зірок системи. Якщо планети можуть сформуватися всередині викривленого диска, то вони будуть знаходиться на похилих орбітах далеко один від одного. Подальші спостереження за системою можуть допомогти довести або спростувати існування можливої екзопланети між кільцями в системі.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи вперше отримали прямий знімок планети, що зароджується, виявили протопланетний диск у щойно народженої зірки і відшукали протопланету на детальному зображенні протопланетного диска у молодої зірки AB Вознічого.