Астрономи з Центру космічних польотів Годдарда і Університету Нью-Мексико з'ясували можливе походження одного з компонентів, відповідальних за забарвлення Великої червоної плями Юпітера. Виявилося, що продукти опромінення і термічної обробки гідросульфіду амонію, можуть пояснити спектр плями в ультрафіолетовому і короткохвильовому видимому діапазоні. Цікаво відзначити, що за відсутності опромінення ця речовина практично не поглинає в цьому діапазоні. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє.
В лабораторних умовах автори спробували відтворити умови, в яких знаходиться гідросульфід амонію (NH4SH) всередині плями. Для цього вчені охолодили речовину до температури 120 кельвінів і опромінювали потоком протонів з енергією один мегаелектронвольт - це відповідає низькоенергетичним космічним променям. У результаті взаємодії зі зразком утворилися осколки складу S2- •, S3- • і S62- •. Ці радикали надають зразку забарвлення, що варіюється від жовтої до зеленої, поглинаючи випромінювання з довжинами хвиль близько 400 нанометрів. Дослідники припускають, що опромінення речовини жорстким ультрафіолетом призводить до аналогічних продуктів.
Астрономи порівняли спектр отриманої речовини зі спектрами Великої червоної плями, зібраними «Хабблом» з 1995 по 2015 роки. Автори зазначають, що в діапазоні 300-500 нанометрів лабораторні спектри збігаються з отриманими телескопом. У більш довгохвильовій області спектри «Хаббла» показують більшу частку відображеного випромінювання, ніж лабораторні. Розходження можуть скомпенсувати інші компоненти юпітеріанської атмосфери, наприклад, метан.
Велика червона пляма існує в атмосфері газового гіганта вже понад 350 років. Вперше його виявили 1665 року Джованні Кассіні. Вважається, що склад його хмар відповідає тропосферним хмарам Юпітера. Це вказує на можливі компоненти хмари - аміак, воду і гідросульфід амонію.
Величезні атмосферні антициклони не рідкісні для газових гігантів. Наприклад, на Нептуні існує Велика темна пляма, діаметром 13 тисяч кілометрів - втричі менше юпітеріанської Великої червоної плями. В атмосфері Сатурна виділяють два великих антициклони - Велику білу пляму, шириною кілька тисяч кілометрів і Гігантський гексагон діаметром 25 тисяч кілометрів.