Астрономи зареєстрували квазіперіодичні мерехтіння Стрільця А * - надмасивної чорної діри в центрі Чумацького шляху. На думку дослідників, коливання випромінювання, що спостерігалися в міліметровому діапазоні, можуть бути пов'язані з виникненням гарячих плям в аккреційному диску навколо компактного джерела. Стаття опублікована в
У центральній частині Чумацького Шляху, на відстані близько 26 тисяч світлових років від Сонця, знаходиться компактний радіоджерело Стрілець A *, який, швидше за все, являє собою надмасивну чорну діру з масою 4,2 мільйона мас Сонця. Це найближчий до нас об'єкт такого типу, що робить його вкрай привабливим для досліджень. Більш ніж за 20 років спостережень вченим вдалося дізнатися, що чорна діра оточена акреційним диском з гарячого газу, речовина якого падає по спіралі на чорну діру, і диском з більш холодного молекулярного газу, а також масивними гарячими зірками. Крім того, дослідники реєструють вихідні від Стрільця A * спалахи в радіо, ближньому інфрачервоному і рентгенівському діапазоні, проте питання про те, чи періодичні вони, довгий час залишалося відкритим.
Юхей Івата (Yuhei Iwata) з Університету Кейо разом з колегами спостерігали Стрілець А * в міліметровому діапазоні електромагнітних хвиль за допомогою комплексу телескопів Atacama Large Millimeter Array. Протягом 10 днів, 70 хвилин на день, астрономи реєстрували, як змінюється щільність потоку випромінювання, що виходить від джерела в центрі нашої галактики. На отриманих в результаті кривих блиску вчені помітили два феномени: квазіперіодичні коливання, що виникають приблизно раз на півгодини, і більш повільні, годинникові варіації.
Автори роботи зосередилися на коротких часових коливаннях і виявили, що 30-хвилинний період зміни потоку випромінювання можна порівняти з періодом обігу внутрішнього краю акреційного диска з радіусом 0,2 астрономічної одиниці. Для порівняння, Меркурій обертається навколо Сонця на середній відстані 0,4 астрономічної одиниці. На думку групи Івати, коливання на кривій блиску могли викликати гарячі плями, що утворюються через магнітні обурення в гарячому газі, що рухаються по круговій орбіті поблизу надмасивної чорної діри.
Астрономи сподіваються, що отримані дані зможуть більше розповісти нам про поведінку чорної діри і газу навколо неї. З іншого боку, дослідники побоюються, що настільки швидке обертання внутрішньої частини акреційного диска може перешкодити проекту Телескоп горизонту подій (EHT) отримати зображення найближчих околиць Стрільця А *. «Чим швидше рух, тим складніше зняти об'єкт», - говорить Томохару Ока, професор Університету Кейо і один з авторів роботи.
У 2019 році проекту EHT уперті вдалося розгледіти тінь надмасивної чорної діри в центрі активної галактики M87. Це стало знаковою подією для всієї астрономії. Докладніше про контекст подібних досліджень можна прочитати в матеріалі «Погляд у безодню».