Перспективний гібридний дводвигунний легкий літак, розроблений австрійською компанією Diamond Aircraft на базі DA40, здійснив перший політ. Згідно з повідомленням компанії, випробування відбулися 31 жовтня 2018 року і були визнані повністю успішними. Загалом перший політ гібридного літака, в розробці якого також бере участь німецька компанія Siemens, тривав близько 20 хвилин. Найближчим часом випробування літального апарату продовжаться.
Гібридним літаком прийнято називати літальний апарат, двигуни якого працюють на електриці, яка, в свою чергу, виробляється турбогенератором і накопичується в акумуляторах. У турбогенераторі в якості силової установки може використовуватися практично будь-який двигун внутрішнього згоряння (газотурбінний, турбовальний, дизельний), якщо його потужності достатньо для розкрутки передбаченого проектом генератора.
Сьогодні кілька компаній у світі займаються розробкою гібридних літаків. Розробники вважають, що нові літаки будуть істотно економічнішими і екологічнішими сучасних літальних апаратів, зокрема, за рахунок більш дешевого обслуговування і набагато меншого споживання палива. У першу чергу гібридні літаки планується використовувати на ближніх маршрутах замість турбогвинтових літальних апаратів і реактивних «кросоверів».
Легкий літак DA40 являє собою чотиримісний одномісний поршневий літак з тягучим повітряним гвинтом у носовій частині. Розробники видалили з літального апарату поршневий двигун і встановили замість нього дизель-генератор потужністю 110 кіловат. Від нього підзаряджаються дві акумуляторні батареї ємністю 12 кіловат-год кожна, встановлені в кабіні замість пасажирського ряду сидінь. Генератор і батареї живлять два електромотори, розміщені в мотогондолах, винесених на передньому горизонтальному оперенні. Сукупна потужність моторів становить 150 кіловат у злітному режимі.
За твердженням розробників, на повному заряді акумуляторних батарей літак зможе перебувати в повітрі до півгодини, але в гібридному режимі з увімкненим дизель-генератором цей час збільшиться щонайменше до п'яти годин. Під час першого польоту модифікованого гібридного DA40 фахівці перевіряли роботу гібридної рухової установки, балансування літака, керованість і маневреність. Крім того, була проведена перевірка системи роздільного управління електромоторами.
Під час випробувань 31 жовтня літак виконав зліт з вимкненим дизель-генератором, піднявся на висоту 914 метрів і набрав швидкість в 130 вузлів (241 кілометр на годину). У повітрі фахівці перевірили літак у трьох режимах: живленні електромоторів від дизель-генератора без зарядки акумулятором, з зарядкою акумуляторів і в повністю електричному режимі. Найближчим часом планується провести додаткові льотні випробування літака, щоб оцінити його шумність і екологічність щодо базового DA40.
Наприкінці жовтня поточного року французький стартап VoltAero, заснований вихідцями з концерну Airbus і розробниками електричних літаків сімейства E-Fan Жаном Ботті і Дідьє Естейном, зайнявся розробкою гібридного літака з розподіленою руховою установкою. У такій руховій установці електромотори з тягнутими повітряними гвинтами відповідатимуть за створення рушійної сили при зльоті і посадці, тоді як крейсерський політ забезпечуватиме двигун внутрішнього згоряння, що обертає повітряний гвинт.