Ірландські біологи зрозуміли, що чим менше довжина скорпіона, тим більш сильна у нього отрута. Крім того, найбільш отруйними виявилися види з вузькими клешнями. У статті, опублікованій в журналі, вчені зазначають, що виявлені закономірності можна використовувати при наданні медичної допомоги.
Укуси скорпіонів - точніше, уколи отруйним жалом на кінці черевця - становлять глобальну проблему для охорони здоров'я. Щорічно у світі відбувається близько 1,2 мільйона отруєнь отрутою скорпіонів, з яких 3250 закінчуються смертю. Більшість випадків припадає на Центральну і Південну Америку, Північну Африку, Близький Схід і Східну Азію.
Поширена думка, що чим більше скорпіон, тим він безпечніший для людини. Ця думка, наприклад, озвучується у фільмі «Індіана Джонс і Королівство кришталевого черепа». Більш того, ним керуються і медики в тих країнах, для яких ця проблема найбільш актуальна.
Біологи на чолі з Аланною Форд (Alannah Forde) з Ірландського національного університету в Голуеї вирішили перевірити це твердження. Для цього вчені проаналізували дані щодо 36 видів скорпіонів. Піврічальна доза (LD50, виражається в міліграмах на кілограм маси миші) отрута вивчених видів варіювалася від 0,16 у до 1800 у, а довжина тіла - від 40,5 міліметра у до 200 міліметрів у. Біологи також розрахували показники масивності (відношення довжини до ширини) клешні і тельсона - останнього сегмента черевця, на якому знаходиться жало.
Вчені виявили, що довжина тіла скорпіонів позитивно корелює з LD50. Це означає, що чим більший скорпіон, тим у нього слабша отрута, і навпаки. Крім того, з'ясувалося, що показник масивності клешні негативно корелює з LD50, тобто види з більш масивними клешнями менш отруйні. При цьому дослідники не виявили кореляції між LD50 і показником масивності тельсона.
Ці взаємозв'язки пояснюються тим, що великим скорпіонам не потрібна сильна отрута, оскільки при ловлі видобутку вони в основному покладаються на потужні клешні. У дрібних же видів відбір йде у бік підвищення ефективності отрути.
Виявлені закономірності, на думку авторів роботи, можуть допомогти під час надання медичної допомоги при отруєнні отрутою скорпіона - в тих випадках, коли вид не був ідентифікований. Однак все ж до подібних загальних закономірностей варто ставитися з обережністю, так як, наприклад, трохи більший, ніж, але при цьому його отрута набагато сильніша.
Біологи з'ясували, що скорпіони можуть регулювати свою отруйність: скорпіони змінюють склад своєї отрути, якщо їм потрібно захищатися від неприємностей.