Генні інженери з Масачуссетського технологічного інституту (MIT) навчили кишкову паличку («розрізняти» червоний, зелений і синій кольори і під дією світла виробляти кольорові пігменти. Вчені отримали кольорові «фотографії», створені генетично модифікованими бактеріями на чашках з живильним середовищем, в тому числі зображення стрибаючого Маріо з відомої комп'ютерної гри. Стаття опублікована в, коротко про нову конструкцію розповідається в редакційній статті.
За словами провідного автора роботи Крістофера Войта (Christopher Voigt), дослідники хотіли знайти спосіб дистанційно «вмикати» і «вимикати» в бактеріальній клітці кілька генів незалежно один від одного. Керувати бактеріями за допомогою світла простіше і дешевше, ніж стимулювати їх хімікатами. Подібна система допомогла б вченим контролювати мікроорганізми, які використовуються для промислового виробництва лікарських препаратів, і зменшувати кількість побічних продуктів, що утворюються в клітинах.
Біологи з MIT почали конструювати бактерій- «фотографів» більше десяти років тому. У 2005 році вони опублікували статтю, в якій повідомляли про отриману ними бактерію, здатну створювати чорно-білі «фотографії». Створена біологами конструкція складалася з чотирьох генів, у тому числі з гена білка-фоторецептора, який «вмикався» червоним світлом, і білка, що допомагав бактеріям виробляти чорний пігмент, який фарбував живильне середовище.
У новій роботі вчені додали в клітини кишкової палички вже 18 генів, серед них гени білків, які «включалися» червоним світлом (довжина хвилі - 650 нанометрів), зеленим (532 нанометри) і синім (470 нанометрів) світлом. Також біологи додали в конструкцію гени ферментів, що виробляють червоний, зелений і синій пігменти. Після активації світлом певної довжини хвилі бактерії починали виробляти пігмент відповідного кольору. Після 18 годин інкубації бактерій на чашках з поживним середовищем чашки фарбувалися в один або кілька кольорів. У результаті вчені отримали кілька «фотографій». Автори назвали свою світлочутливу систему «диско-бактерії», мабуть по асоціації з миготливими різнокольоровими вогнями.
Кілька років тому з'явився термін «бактеріальне», або «мікробне» мистецтво. Як «полотно» вчені використовують чашки з живильним середовищем, на яких вирощують бактерії або дріжджі, що містять флуоресцентні білки або виробляють різнокольорові пігменти. Американське мікробіологічне товариство навіть проводить щорічне змагання «Agar Art Contest», на яке вчені представляють свої «полотна», намальовані бактеріями на чашках Петрі.