Американська компанія Bell Helicopter уклала з французькою Safran угоду про спільну розробку гібридної рухової установки для перспективного аеротаксі. Про це, як пише Aviation Week, заявив директор з інновацій американської фірми Скотт Дреннан. Новий літальний апарат буде створюватися окремо від спільної з Uber Technologies програми повністю електричного повітряного транспорту Urban Air Taxi. У разі успішної розробки та сертифікації нове гібридне аеротаксі може почати виконувати пасажирські перевезення вже з 2025 року.
Масштабна програма американської компанії Uber Technologies передбачає створення електричних аеротаксі, здатних перевозити до чотирьох осіб і одного льотчика на швидкості від 240 до 320 кілометрів на годину на відстань до ста кілометрів (або перебувати в повітрі не менше півгодини). За оцінкою Bell Helicopter, існуючі енергетична щільність існуючих сьогодні акумуляторних батарей не дозволяє створити апарат із зазначеними характеристиками, і гібридна рухова установка може бути найкращим рішенням з точки зору льотних характеристик і екологічності.
Подробиці про перспективну рухову установку, розробкою якої спільно займуться Bell Helicopter і Safran, поки невідомі. Раніше французька компанія оголосила про намір з 2020 року приступити до випробувань розподіленої гібридної рухової установки. Її основу складе газотурбінна силова установка, яка розкручуватиме електричний генератор. Той, у свою чергу, буде заряджати резервні акумуляторні батареї і живити електромотори, які можна буде встановити в будь-якому місці на літальному апараті.
За оцінкою Bell Helicopter, за своїми характеристиками гібридне аеротаксі протягом щонайменше найближчих 20 років буде перевершувати будь-які електричні літальні апарати такого класу. В даний час американська компанія проводить конструкторські випробування розподіленої рухової системи. Вони проводяться на безпілотному літальному апараті Hydra масою 24,9 кілограма. Апарат, зовні віддалено схожий на колесо, виконаний за схемою «тейлситтера» і оснащений 12 електромоторами.
У січні поточного року Bell Helicopter на виставці CES 2018 в Лас-Вегасі представила концепцію пасажирського салону перспективного аеротаксі Urban Air Taxi. У компанії заявили, що внутрішній простір літального апарату має бути за рівнем комфорту і функціональності максимально орієнтований на пасажирів. У кабіні аеротаксі будуть розміщені чотири шкіряних крісла з бічною підтримкою і підголівниками. Ліве крісло може бути використано як місце пілота - в його правому підлокітнику встановлено сайдстик для управління аеротаксі.
Перед переднім поруч з двох крісел передбачається розмістити повністю «скляну» інформаційну панель. У підголовники переднього ряду крісел зі зворотного боку будуть вмонтовані сенсорні екрани, на яких пасажири заднього ряду зможуть подивитися фільми, інформацію про політ і сайти в інтернеті. В аеротаксі працюватиме і Wi-Fi. У підлокітники всіх крісел будуть вбудовані бездротові зарядні станції для смартфонів та іншої переносної електроніки, а також підстаканники.