Фізична активність могла бути не тільки причиною, а й наслідком людського довголіття. Такого висновку дійшли вчені, які порівняли життєву історію людини та інших приматів. На їхню думку, той факт, що люди стали довше розвиватися, зажадав участі бабусь і дідусів у вихованні потомства. Отже, їм знадобилося бути фізично активними - а це, в свою чергу, допомогло їм почати жити довше. Свої висновки дослідники збірно назвали «гіпотезою активних прабатьків». Роботу опубліковано в журналі.
Здоровий спосіб життя і, зокрема, фізичні вправи вважають одним з найбільш вірних способів це життя продовжити або, принаймні, не скоротити. І, механізмів, які пояснюють цей взаємозв'язок, відомо безліч (ось приклад). Однак досі не цілком зрозуміло, звідки цей взаємозв'язок взявся під час еволюції.
Наприклад, у гризунів все влаштовано не так: їм додаткова фізкультура не дозволяє прожити довше. І у найближчих родичів людини, великих приматів, все влаштовано не так: середньостатистичний американець (якому прийнято дорікати в сидячому способі життя) проходить в день стільки ж, скільки і середньостатистичний шимпанзе. А орангутани і горили рухаються і того менше. Отже, фізична активність може бути всерйоз корисна далеко не всім тваринам, а може бути, і тільки людям.
Щоб пояснити, чому так відбувається, Деніел Ліберман (Daniel Lieberman) з Гарвардського університету і його колеги звернулися до давньої «гіпотези бабусь». Згідно з нею, своїм довгим життям (порівняно, принаймні, з іншими приматами) люди зобов'язані бабусям: як тільки жінки почали доживати до того, щоб брати участь у вихованні онуків, вони стали економити ресурси матерів і дозволили їм частіше розмножуватися. Таким чином, жити довше для давніх людей стало вигідно, і відбір підтримував тих, у кого це виходило.
Ліберман і колеги помітили, що бабусі (а разом з ними і дідусі) корисні не тільки тим, що можуть наглядати за потомством. Принаймні, в сучасних племенах мисливців-збирачів старше покоління залишається активним, навіть коли виходить з репродуктивного віку, продовжує ходити на пошуки їжі по шість годин на день - і постачає своїх дітей і онуків додатковими калоріями. А значить, просто жити довго давнім людям було недостатньо для успіху - потрібно було ще залишатися повними сил, і відбір діяв не стільки на тривалість життя (lifespan), скільки на тривалість здорового життя (healthspan).
Виходить, що саме по собі довге життя спричинило фізичну активність - тому що відбір підтримував довголіття тільки тоді, коли особина зберігала здатність пересуватися. Але далі, припускають автори статті, фізична активність могла, в свою чергу, вплинути на довголіття - і ті, хто більше рухався, починали жити довше.
Правда, цей другий взаємозв'язок зовсім не очевидний. Теорія життєвої історії (life history) передбачає, що кількість ресурсів, доступна організму, обмежена. Отже, в будь-який з періодів життя організм витрачає її тільки на одне заняття - це може бути фізична активність, зростання, розмноження, підтримка сил - або ж запасає її. І якщо люди почали витрачати багато енергії на фізичну активність, то здатність до підтримки сил повинна була неминуче постраждати - і, отже, перешкодити збільшенню тривалості життя.
Дозволити цей парадокс автори статті пропонують за допомогою двох гіпотез. Першу з них вже неодноразово висловлювали їхні попередники: вона передбачає, що фізична активність перешкоджає відкладенню жиру в тканинах.
Люди відрізняються від інших приматів тим, що у них розтягнуто дитинство, тому вони в цілому витрачають більше енергії на довге виношування, вигодовування і виховання потомства. Як наслідок, люди набагато ефективніше відкладають жир: до 25 відсотків маси тіла у мисливців-збирачів проти 9 відсотків маси тіла у шимпанзе. А фізична активність не дає тілу інвестувати в жирові запаси (а заодно і в розмноження) - і таким чином протидіє ожирінню і знижує ризик безлічі захворювань, який воно несе з собою.
Друга гіпотеза, за допомогою якої дослідники пояснюють користь фізичної активності, пов'язана з тим, що така активність неминуче служить стресом для організму. Цей стрес проявляється на різних рівнях: в м'язових волокнах виникають надриви, на стінки судин діє тиск, в тканинах посилюється запалення, в клітинах накопичуються вільні радикали. Все це запускає антистресову відповідь - починають працювати механізми, які повинні впоратися з наслідками стресу, а заодно і з іншими поломками, які накопичилися в клітинах і тканинах за час менш витратної активності.
Автори роботи підкреслюють, що фізична активність - це більш сильний стрес для клітин, ніж процеси старіння. Але вона запускає і більш потужні процеси відновлення. Принаймні, після фізичного навантаження організм людини ще деякий час продовжує споживати підвищену дозу кисню - і вважається, що ця енергія якраз йде на лагодження поломок. А оскільки протягом більшої частини існування людства літні люди не втрачали активність до кінця свого життя, то, припускають дослідники, у них і не з'явилося механізмів, які запускали б лагодження поломок у стані спокою.
Всі ці міркування автори статті зібрали в гіпотезу «активних прабатьків» (active grandparent hypothesis), згідно з якою фізична активність стала одночасно і причиною, і наслідком довгого життя. Люди стали повільніше і довше розвиватися, ніж примати, і їм знадобилися бабусі і дідусі - але вони були корисні в популяціях тільки тоді, коли багато рухалися. А відбір сприяв тим, кому краще вдається використовувати фізичну активність, щоб спалювати жир і лагодити поломки. Тому те, що вони багато рухалися, дозволяло їм жити довше.
Дослідники визнають, що цей ефект не дуже сильно помітний на тлі розвитку медицини: сучасні мисливці-збирачі в середньому не живуть довше офісних співробітників. Тому підтвердженням своєї гіпотези автори статті вважають той факт, що за кількістю хронічних хвороб і тривалістю здорового життя (healthspan) мисливці-збирачі все ж випереджають тих, хто рухається мало.
Тим не менш, дослідники зауважують, що гіпотезу про те, що у людей діяв відбір на більш ефективне спалювання жиру і процеси репарації, перевірити досить складно. Ідеальною моделлю, на їхню думку, було б дві генетично схожі популяції, одна з активним, інша з сидячим способом життя, при цьому обидві не повинні мати доступ до сучасної медицини. І якщо першу знайти не складно, то другої, здається, зараз не існує. Тому автори роботи сподіваються, що можна буде отримати якісь дані, порівнюючи людину з іншими тваринами - хоча і тут підійдуть не всі, а тільки види зі схожою життєвою історією.
Раніше біологи вже підтвердили «гіпотезу бабусь» у косаток. А також з'ясували, що у слонів зустрічається менопауза - тобто вони теж проводять досить багато часу між останніми пологами і смертю.