Компанія Volvo Trucks оголосила про перший пілотний проект комерційної експлуатації безпілотного електричного сідельного тягача без кабіни Vera. Він буде перевозити контейнери у вантажному терміналі порту в шведському Гетеборзі.
Велика частина розробок в області безпілотного транспорту сконцентрована в легковому транспорті. Деякі компанії вже не тільки активно тестують самі безпілотні автомобілі, але і запускають на їх основі тестові сервіси таксі, як це зробили «Яндекс» і Waymo. Але автоматизація транспорту відбувається і в інших областях, наприклад, сільському господарстві та вантажних перевезеннях. Причому ці області вважаються не менш перспективними через кілька факторів. Наприклад, безпілотні вантажні перевезення не передбачають, що в автомобілі будуть перебувати пасажири, що трохи знижує вимоги до безпеки. Крім того, більша частина вантажоперевезень відбувається на автомагістралях, рух на яких більш передбачуваний, ніж у місті.
Volvo Trucks представила безпілотну вантажівку власної розробки в 2018 році, причому вона досить сильно відрізняється від аналогічних розробок Waymo, Otto та інших великих компаній. За конструкцією Vera нагадує аеродромні тягачі - він має практично плоский кузов, висота якого лише трохи перевищує діаметр коліс. Вантажівка обладнана радарами і камерами для автономної їзди, а також має зв'язок з оператором, відповідальним за контроль над машиною. За основу інженери Volvo Trucks взяли міський електровантажівник FL Electric зі 185-кіловаттною силовою установкою і акумулятором ємністю до 300 кіловат-годин.
Крім конструкційних відмінностей від інших проектів, Vera також має і концептуальні відмінності. Компанія пропонує використовувати його не на звичайних дорогах, а на закритих територіях, таких як вантажні термінали. Volvo Trucks оголосила, що перший подібний проект скоро буде запущений в порту шведського міста Гетеборг. Кілька вантажівок компанії будуть перевозити ISO-контейнери між логістичними центрами компаній DFDS і APM Terminals в порту. Для цього на тягачах будуть закріплені напівпричепи-контейнеровози, з яких контейнери забиратимуть навантажувачі-річстакери.
Максимальна швидкість руху транспорту становитиме 40 кілометрів на годину. При цьому на ролику можна бачити, що фактична швидкість руху під час випробувань була набагато нижчою.
Варто зазначити, що конструкція, використана Volvo Trucks незвичайна, але її не можна назвати абсолютно унікальною. У 1983 році на Франкфуртському автосалоні був представлений сідельний тягач з кабіною, яка повністю розташовувалася під напівпричепом. Крім того, існує ще більш незвичайна машина, використовувана для перевезення негабаритних вантажів. Вона являє собою по суті другий сідельний тягач, розташований на місці задніх осей напівпричепа. У ньому розташовується другий водій, який має окреме кермо і допомагає повертати напівпричіп. Наприклад, Boeing використовує таку машину для перевезення несучих конструкцій крила своїх авіалайнерів між виробничими майданчиками.
Крім Volvo Trucks безпілотну електричну вантажівку без кабіни розробила інша шведська компанія Einride, однак вона має більш класичну конструкцію. У 2018 році компанія також представила електричний безпілотний лісовоз.