Астрономи завдяки міжпланетній станції «Юнона» змогли оцінити розподіл міжпланетного пилу між орбітами Землі і Юпітера. Виявилося, що можна виділити дві групи пилу, а первинне джерело пилів може бути пов'язане з Марсом і його супутниками. Стаття опублікована в журналі.
Простір між планетами в нашій зоряній системі заповнений об'єктами різних розмірів, що обертають навколо Сонця: від карликових планет і астероїдів до крихітних частинок. Частинки пилу розміром менше мікрометра поступово виштовхуються з Сонячної системи під дією тиску сонячного світла, в той час як більш великі частинки можуть дрейфувати до зірки через ефект Пойнтинга - Робертсона. Хмари частинок міжпланетного пилу спостерігають у відображеному сонячному світлі (зодіакальне світло) і в інфрачервоному діапазоні, крім того можна збирати зразки пилу у верхніх шарах атмосфери Землі або на навколоземній орбіті, проте природа міжпланетного пилу і її розподіл досі малоземні.
Група планетологів на чолі з Джоном Лейфом Йоргенсенем (John Leif J^ rgensen) з Технічного університету Данії опублікувала результати аналізу знімків, які отримував один із зіркових датчиків міжпланетної станції «Юнона» під час її перельоту від Землі до Юпітера. Камера була налаштована не тільки на стеження за зірками, але і на пошук астероїдів, завдяки чому було отримано безліч знімків яскравих треків. Передбачається, що це були невеликі частинки (розміром від 0,1 до 1 міліметра), вибиті з поверхні сонячних панелей космічного апарату пилинками, що рухаються зі швидкістю від 5 до 15 кілометрів на секунду, і володіють розмірами від 1 до 100 мікрометрів. Таким чином вчені отримали можливість дослідити розподіл міжпланетних пилових частинок, пов'язаних із зодіакальним світлом, уздовж траєкторії апарату, яка лежала в межах 0,88-2,25 астрономічних одиниць від Сонця.
Вчені виявили дві окремі групи міжпланетного пилу. Первинна група існує в межах 1,85 градуса від площини екліптики, починаючи з орбіти Марса, а вторинна існує в межах 7,4 градуса від площини екліптики. Передбачається, що вторинна група створюється завдяки резонансу Лідова - Козаї з частинок первинної групи, при цьому основне джерело пилу поки важко визначити, певний внесок може робити як сам Марс, так і його супутники. Частинки з вторинної групи згодом можуть рухатися як у напрямку Землі, так і до Головного поясу астероїдів. Кількісна щільність частинок міжпланетного пилу, що спостерігаються поблизу площини еклиптики, може сягати 8 10-13 частинок у кубічному метрі простору.
Дослідники відзначають, що результати роботи допоможуть не тільки перевірити теорії походження та еволюції міжпланетного пилу, а й розробити нові матеріали для елементів космічних апаратів, які зможуть краще протистояти ерозії за рахунок зіткнень з пилинками, а також допомогти при прокладанні траєкторій польоту майбутніх міжпланетних станцій.
Про те, що нового дізналася станція «Юнона» можна прочитати в матеріалі «Під шкірою Юпітера», а помилуватися хмарами гіганта - в галереї. Очікується, що станція пропрацює поблизу Юпітера до вересня 2025 року.