Американська компанія Kratos Defense & Security Solutions підготувала льотний прототип безпілотного літального апарату - відомого XQ-58A Valkyrie до випробувань. Як повідомляє Flightglobal, льотні випробування нового апарату, який повинен буде виконувати польоти у зв'язці з провідним пілотованим винищувачем, планується почати восени 2018 року.
За оцінкою військових, безпілотні ведені могли б брати на себе частину бойових функцій пілотованого літака. Наприклад, апарати могли б завдавати ударів по цілях, зазначених льотчиком. Крім того, такі апарати могли б нести більш потужні радіолокаційні станції або сенсори. При цьому пілотований літак діяв би непомітним, отримуючи при цьому більший обсяг інформації.
Основні технічні характеристики безпілотного відомого XQ-58A засекречені. Відомо тільки, що апарат має в довжину 9,1 метра і розмах крила 8,2 метра. Апарат здатний нести бойове навантаження масою 272 кілограми у внутрішніх відсіках озброєння або на зовнішній підвісці.
У разі успішного завершення програми XQ-58A стануть відомими для винищувачів п'ятого покоління F-22 Raptor і F-35 Lightning II, а також для бойових літаків четвертого покоління і бомбардувальників. Основною метою проекту є розробка щодо дешевих у виробництві багаторазових безпілотних ведених, бойові втрати яких фінансово не були б чутливими.
Спочатку в рамках проекту XQ-58A велося створення безпілотного винищувача, призначеного для польотів в зонах з обмеженням і забороною доступу і маневру (anti-access/area denied environment, зони A2/AD). Раніше повідомлялося, що апарат буде виконувати польоти на висоті 13,7 тисячі метрів і буде здатний до маневрування з високими усталеними показниками перевантажень.
Тим часом, у США ведеться розробка системи автономізації пілотованих бойових літаків, яка дозволить зробити їх безпілотними відомими. Розробка ведеться з 2015 року, а перші льотні випробування системи відбулися в квітні 2017 року на безпілотній версії багатофункціонального винищувача F-16 Fighting Falcon.
Випробування модифікованого винищувача F-16 проводилися на полігоні авіабази «Едвардс» в Каліфорнії. Під час випробувальних польотів програмне забезпечення винищувача F-16 отримувало дані про цілі і розраховувало польотне завдання. Відповідно до цього польотним завданням винищувач «вражав» наземні цілі. Реальне озброєння у випробуваннях не використовувалося.
При цьому в польоті програмне забезпечення, якщо відбувалися зміни ввідних, перераховувало польотне завдання і самостійно визначало пріоритети. Розробники також перевіряли надійність роботи системи автономізації ударних безпілотників у разі відхилення від курсу, відмови однієї або декількох бортових систем, у тому числі систем озброєння, а також втрати зв'язку з оператором.
Військові розглядають можливість встановлення нової системи на вже списані і переведені на зберігання винищувачі F-16, а також надзвукові важкі бомбардувальники B-1B Lancer.