Австралійські дослідники виявили відсутність зірочного рефлексу при представленні візуальних образів у людей з афантазією, в той час як зіниці людей без неї звужувалися під час представлення яскравого образу. Автори статті, опублікованої в, провели експеримент, за допомогою якого показали, що яскравість візуального образу впливає на силу зірочного рефлексу.
Ментальні образи - уявлення людиною переживання чого-небудь - супроводжують багато життєвих процесів, такі як навчання, планування або відтворення ситуацій з минулого, тому становлять особливий науковий інтерес. Багато досліджень спрямовані на візуальні образи, а саме на вивчення їх яскравості, оскільки вони тісно пов'язані з когнітивними функціями людей.
Незважаючи на уявну природність уяви, не всі люди здатні створювати образи в голові. Феномен, при якому людина не може уявляти, називається афантазією. Фізіологічні способи виявлення афантазії ще не вивчені, оскільки це відносно недавно виявлене явище. Як показали минулі дослідження, зірочний рефлекс може реагувати не тільки на реальне світло, але і на уявний, а це робить його можливим інструментом визначення афантазії.
Австралійські дослідники під керівництвом Лахлан Кей (Lachlan Kay) з Університету Нового Південного Уельсу провели експеримент, щоб дізнатися як пов'язані рівень яскравості візуального образу і зірочний рефлекс. Для цього вони попросили 42 людини без афантазії і 18 осіб з афантазією пройти опитувальник яскравості візуальних образів і два експериментальних завдання.
У першому завданні айтрекер реєстрував зміни зіниці випробовуваних, яким потрібно було дивитися на безбарвні трикутники (або яскраві, або темні). На екрані показувався один трикутник або чотири, залежно від проби. Після показу одного з варіантів, екран змінювався на чорний на вісім секунд, щоб зіниць повернувся в спокійний стан, а потім випробовуваних просили активно представляти в голові форму, яка їм пред'являлася. Після кожної проби вони оцінювали яскравість представленого образу за шкалою від 1 (образ у виставі не з'явився) до 4 (дуже яскравий, майже як дивитися на нього в реальності).
Результати випробовуваних без афантазії в першій частині експерименту показали значущий ефект яскравості сприймається зображення ((1, 41) = 190,02, < 0,001) і яскравості ментального образу ((1, 41) = 67,42, < 0,0001), пов'язаний із зірочним рефлексом. Крім того, чим вищою була оцінка випробовуваним яскравості представленого ним образу з проби, тим сильнішим було звуження зіниці. Дані людей з афантазією також показали значущий ефект яскравості сприймається зображення ((1, 17) = 81,18, p < 0,001), але не яскравості ментального образу ((1, 17) = 0,193, p = 0,67).
У другій частині експерименту використовувалася парадигма бінокулярної конкуренції, в якій випробуваному пред'являється відразу два різних зображення (в даному експерименті - решітки Габора), але сприймаються вони не як суміш, а окремо - те одне, те інше. Спочатку учасникам на екрані показувалися букви G або R, які вказували на те, що потрібно представляти зараз в голові - вертикальну зелену решітку Габору або горизонтальну червону відповідно. Після цього ним показувався екран з бінокулярною конкуренцією зображень зелених і червоних решіток Габора, а учасників просили вказати, яке із зображень було домінантним. Проби, в яких випробовуваний обирав той вид решіток, який представляв на початку, використовувалися в розрахунку бала праймінга (впливу представленого на початку проби образу на подальший вибір домінуючого виду решітки): чим вищий бал праймінгу, тим сильнішим був образ.
Ступінь зміни розміру зіниці у людей без афантазії в завданні з трикутниками, як з одним (= < 0.0001), так і з чотирма (p = 0.002), показала позитивну кореляцію з балом праймінгу в другому завданні. Такі результати свідчать про те, що рівень яскравості уявного образу впливає на силу звуження зіниці під час його представлення.
Таким чином, автори підтвердили гіпотезу про те, що зіничний рефлекс реагує на уявний образ, звужуючись залежно від його яскравості. Крім того, доказ того, що зіниць людей з афантазією реагує на яскравість реального зображення, але не реагує на яскравість уявного образу говорить про те, що цю характеристику можна використовувати як інструмент для фізіологічного підтвердження афантазії.
Феномен афантазії також вивчається і в контексті когнітивних функцій. Так, дослідники виявили, що афантазія не заважає роботі просторової пам'яті, але пов'язана з погіршенням роботи епізодичної пам'яті.