Вчені дослідили останки 65 осіб, похованих в 1847-1927 роках в Південній Австралії, і порівняли отримані результати з опублікованими даними по англійських кладовищах того ж періоду. Виявилося, що у переселенців з околиць Аделаїди частіше спостерігалися патології, пов'язані з дефіцитом вітаміну C, наприклад, порушення щільності кісткової тканини. Крім того, в австралійському суспільстві спостерігалася більш висока немовля смертність, що могло бути пов'язано з поширеністю шлунково-кишкових і легеневих захворювань і недоступністю медичної допомоги. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
На початку 1788 року губернатор Артур Філліп оголосив про створення першої британської колонії в Австралії - Нового Південного Уельсу. Тоді ж перші європейські поселенці (солдати і в'язні), які прибули разом з ескадрою, заснували поселення Сідней-Коув - попередник сучасного Сіднея. У перші роки існування колонії її населення поповнювалося ззовні виключно за рахунок злочинців, які потрапляли в умови важкої праці та недостатньої кількості їжі. Лише 1793 року в Австралію прибули перші кілька сімей вільних переселенців.
У 1830-х роках британський уряд почав заохочувати переселення людей у нові колонії, однією з яких виявилася Південна Австралія, офіційно утворена в 1836 році. Це повинно було зменшити демографічне навантаження на промислово розвинені центри і знизити рівень безробіття в провінції. Тільки за 1836-1900 роки з Великобританії до Південної Австралії переїхало понад 186 тисяч осіб. Але перші поселенці в цій колонії опинилися у важких умовах. Так, високі літні температури і посухи призводили до низької врожайності, а відсутні ресурси для розвитку інфраструктури сприяли високому рівню безробіття. Все це не могло не позначатися на добробуті і здоров'ї місцевих жителів.
Анджела Гарр (Angela Gurr) з Університету Аделаїди спільно з колегами з Австралії досліджувала останки людей, яких поховали в Південній Австралії на кладовищі при англіканській церкві Святої Марії між 1847 і 1927 роками, щоб з'ясувати стан здоров'я переселенців. Вони проживали в сільській місцевості, неподалік від міста Аделаїда. Загалом вчені відібрали для аналізів останки 70 індивідів, п'ять з яких згодом були виключені з дослідження через погане збереження.
Палеопатологи з'ясували, що 20 з цих людей померли в дорослому віці. З 45 решти індивідів 36 були молодшими дворічного віку. Аналіз церковних записів показав, що 63 відсотки урахованих померлих, похованих на цьому кладовищі, були немовлятами. На думку дослідників, висока смертність серед маленьких дітей могла бути викликана поганими життєвими умовами, відсутньою системою соціальної підтримки або недоступною медичною допомогою.
Під час палеопатологічного дослідження вчені виявили у 9 дорослих і 12 дітей зниження щільності кісткової тканини, яке могло бути викликане дефіцитом вітаміну C. У одного з немовлят, яке померло у віці від шести до дев'яти місяців, такі патології спостерігалися відразу в декількох частинах скелета. Крім того, він страждав від костохондриту. Ці патології, на думку дослідників, пов'язані з дефіцитом вітаміну С або D. Ще у п'яти дітей вони виявили від двох до чотирьох уражень кісток, викликаних метаболічними захворюваннями. Троє з них, мабуть, постраждали від анемії і дефіциту вітаміну C.
У 18 індивідів вчені виявили гіперплазію емалі постійних зубів, причому з 18 доступних зубів дорослих людей 14 демонстрували цю патологію (78 відсотків). Схожі результати раніше були отримані і для переселенців XIX століття з Нової Зеландії, які народилися за межами цих островів. Можливо, захворювання, що призвели до такої патології, були перенесені людьми, коли вони ще перебували на батьківщині. Крім того, за допомогою мікрокомп'ютерної томографії вченим вдалося виявити в зубах трьох осіб зони інтерглобулярного дентину, причому зуб одного з цих людей віком 55-60 років демонструє три окремих епізоди стресу.
Вчені порівняли отримані дані з раніше опублікованими дослідженнями останків з британських кладовищ XIX - початку XX століття. Вони помітили, що в Австралії спостерігалася більш висока дитяча смертність, що, ймовірно, стало наслідком шлунково-кишкових захворювань, зокрема, дизентерії, хвороб легенів, наприклад, кашлюку, і недоступності невідкладної медичної допомоги. Порушення щільності кісткової тканини у дітей з Австралії також зустрічалися суттєво частіше. Це, можливо, пояснюється тим, що дослідженим людям з Британії були доступні свіжі фрукти та овочі. Водночас у Британії частіше зустрічалися патології, викликані дефіцитом вітаміну D (рахіт), що було не характерно для більш сонячної Австралії. Ймовірно, ситуація в колонії стала змінюватися на краще вже в 1870-х роках, що було пов'язано з поліпшенням економічного становища переселенців.
Раніше на розповідали про інші дослідження палеопатологів. Так, вчені виявили, що молодий чоловік бронзового століття страждав від хронічного апендициту. Крім того, вони знайшли в дитячій давньоєгипетській мумії сліди отруєння свинцем.