NASA і компанія Boeing відклали другий безпілотний випробувальний політ до МКС нового космічного корабля Starliner на невизначений термін. Компанії не вдалося оперативно вирішити проблеми з клапанами в паливній системі корабля, повідомляється на сайті компанії.
У 2010 році Boeing приступив до розробки свого пілотованого космічного корабля CST-100 Starliner за фінансової підтримки програми NASA Commercial Crew Program. У 2019 році корабель здійснив перший випробувальний політ без екіпажу, однак тоді не зміг вийти на розрахункову орбіту і дістатися до МКС через помилку в системі відліку часу, яка призвела до перевитрати палива. У результаті Starliner після декількох маневрів повернувся на Землю.
Після цілого ряду доопрацювань корабля Boeing оголосив, що готовий провести другий безпілотний політ OFT-2 (Boeing Orbital Flight Test-2), який призначили на 30 липня 2021 року. Однак спочатку запуск відклали через проблеми на МКС з модулем «Наука», а потім старт переносили ще кілька разів через проблеми з клапанами в паливній системі корабля: 13 з 64 клапанів у сервісному модулі були закриті, хоча повинні бути відкриті перед запуском. Рухове встановлення корабля включає 24 клапани подачі окислювача, 24 паливних клапани і 16 гелієвих клапанів. Всі 13 несправних клапанів - це клапани окислювача, вони встановлені на двигунах, необхідних для виходу Starliner на орбіту і подальшого маневрування.
Незважаючи на те, що в результаті компанії вдалося відкрити 9 з 13 клапанів, 13 серпня 2021 року NASA і Boeing прийняли рішення відкласти запуск Starliner до МКС на невизначений термін. Корабель буде знято з ракети-носія Atlas V і переміщено в цехи компанії у Флориді для роботи з клапанами і загальної перевірки корабля. За попередньою версією, проблема полягає в пошкодженні тефлонових ущільнень клапанів.
Зараз людей на МКС, крім «Союзів», доставляє корабель Crew Dragon компанії SpaceX. Скоро відбудеться його черговий політ, в якому всі члени екіпажу будуть цивільними людьми, які ніколи не проходили підготовку в NASA.